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  陈茂忙解释道：“回殿下，这个表妹不是双胞胎中的，这是大舅舅家的。”

  大皇子略一沉吟：“哦，周……尚书家的千金？”

  陈茂点头：“是。”

  大皇子叹道：“人都说周夫人性烈如火，我瞧她的姑娘倒也标致动人。多大了？可许了人家没有？”

  大皇子正青春年少，对异性易生好感，而平日里他的母后又极重规矩给他身边安排的宫女尽是相貌普通沉默寡言之人。眼下偶然邂逅一个姑娘，家世容貌都上乘，害羞时面染红霞，他心里有点痒痒的。

  天不算很热，陈茂额上冒出了薄汗，正要回答，却听路征凉凉地道：“殿下别想了，陛下给的名单里并不包括她。”

  一句话把大皇子心底刚窜起来的小火苗，滋啦啦浇了个彻底。他“哦”了一声，无甚精神，又幽幽叹了口气，双手负后，大步往前走。

  路征与陈茂对视一眼，跟了上去。

  大皇子走了几步后，忽的停下来，问路征：“你说的那个侯姑娘，好看吗？”

  不知道是不是错觉，路征竟从他微胖的脸上看到了一丝害羞。路征愣了愣，才想起他说的是谁。他也没见过侯姑娘，如何回答？

  路征只得肃了脸，一本正经地道：“殿下，娶妻娶贤，只要姑娘贤良淑德，相貌美丑并不重要。”

  大皇子跌足道：“你不知道！”

  若论贤德，恐怕这世上再无人能比得过母后朱氏，可那又怎样呢？母后相貌平庸，可取者唯一个贤字，父皇宠爱田贵妃，母后只能在冷清的宫殿里，一次又一次地强调规矩。

  他原本想着，他若娶妻，必要娶一个集贤良与美貌于一身的，夫妻和睦，恩爱一生。然而，他到现在还没遇上一个让他内心悸动的姑娘。父皇要他选妻，固然是为他好，可他连那些姑娘都没见过。真成了亲，只怕也是如父皇和母后一般吧。这样又有什么味？况且，若正妻不得他心，也不利于家国社稷。

  路征观他神色，心说，年轻人内心萌动也很正常。他略一思忖，答道：“我不知道侯姑娘相貌如何，不过侯大人年轻时，是有名的玉面少年，女儿肖父，侯姑娘的相貌应该差不到哪儿去。”

  “真的么？”

  路征点头。

  陈茂亦道：“侯夫人与家母是密友，我幼时见过侯夫人，侯夫人相貌绮丽，人间罕见。”

  ——这话略夸张了些，陈茂那时注意衣裳多过人，常以为穿着好看衣裳的就是美人儿。

  大皇子沉吟半晌，心情一点点好了起来，复又叮嘱他们：“这些话，咱们仨知晓就成，可别告诉别人。”他受皇后朱氏教导，也知道背后议论女眷相貌，是十分失礼的。

  路征与陈茂点一点头，三人略过此事不提。

  那厢周暄到无人之地，轻轻理了理微乱的鬓，一颗心也慢慢平静下来。

  连翘奇道：“姑娘，那丫鬟不见了！”

  周暄点头：“嗯，不见了有一回儿了。”她不免郁闷，这不是她第一次着别人的道了。

  连翘气鼓鼓的，抱怨了好一会儿，周暄也不说话，想着时间不早了，就又回一步厅。

  祖母高氏不在此地，只有姜氏等人招待着女眷们。周暄刚进一步厅，林樾溪就眼前一亮，挥手道：“暄暄，这里。”

  她怯生生的，眼中尽是歉疚，语气真诚，拉着周暄道歉，说自己方才不该匆匆离去，该再多等一会儿的，教周暄扑了个空，是她不对。

  周暄暗想，也许真的是巧合？她轻声道：“没事，也不算扑空，就当是出去走走，散散心。”

  林樾溪怯怯地问：“阿暄，你有没有碰见谁？”

  周暄一惊，眼角余光瞧见一旁的林樾蓉脊背挺直，她心中生疑，顿了一顿，才道：“也没谁，我见你不在，就回来了。”

  林樾蓉飞了她一眼，心下纳罕，随即又明白过来，看向周暄的眼神，几多赞叹，几多遗憾。赞叹的是周暄果然如记忆中一般温柔守礼，遗憾的是，周暄并未如她期盼的那样，与宋愈定情。

  此时，姜氏唤周暄帮忙，周暄歉然一笑，冲林家姐妹施礼离去。

  姜氏要她帮的忙很简单，姜氏不提前次的不愉快，周暄自然也只作忘记了。姜氏亲亲热热拉着周暄，偶尔还向旁人介绍：“这是我们家的姑娘，老太太最疼这个孙女儿了。”

  这个时候，周暄只需要面带微笑就可以了。

  今天虽是高氏的寿辰，但高氏见客时仍是家常衣衫，还是周沁劝她，她才多戴了一些头饰。

  午膳过后，周忌特意给她请的戏班子咿咿呀呀在戏台上唱戏，唱的是京城近流行的本子，是说一男子富贵之后，抛妻另娶，然而后来染上时疫，娶的妻子窃他钱财弃他而去，反而是被他抛弃的妻主动照顾他。他方知谁是真心谁是假意，待身体康复后，痛改前非，与原配妻子破镜重圆……

  其他女眷看的津津有味，也有小声议论的。高氏只瞧了一会儿，就说乏了，要回去休息。众人体恤她年迈体弱，纷纷起身相送。高氏又冲周暄道：“暄丫头过来，随我一道去歇会儿。”

  周暄“哎”了一声，随高氏离去。

  高氏坚持步行，她扶着周暄的手，一步一步走得极慢，边走边道：“不让你看戏，舍不得？”

  周暄摇头，方才她也听身边女眷说起戏文，颇觉无：“孙女儿有午睡的习惯，听戏不如睡觉去。”