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  书房内烛火通明，江少兴一反常态的并没有端坐在书案前捧卷研读，而是在书案前来回踱步，见江少洵推门入户，他脚下步子一顿，随即迎来上来，态度十分亲昵地拉着人就往窗前的矮炕上坐下。

  隔桌相对，江少兴俊脸微红，搓了搓手，半似纠结半似犹豫地开了口，“少洵，二哥这次找你，是有事相托。”

  那矮炕的桌上摆着一盘残棋，棋面已入死局，江少洵便伸手扒拉了两下，一边搅乱黑白棋子，一边漫不经心地“嗯”了一声。

  江少兴见状，便自顾自地继续道：“虽然说的确有些失礼，但是二哥也是没有办法，只能来请你帮忙了。这样，你有什么条件尽管提，二哥都应你可好？”

  江少洵闻言眼睛一亮，视线一下子落到书房博古架上摆着的一件玉器上，“我要这筒也可以？”

  江少兴顺着他的视线望去，只见江少洵口中的筒并非一般凡品，而是一件白玉鹤鹿同春筒，乃用纯正的和田玉雕刻带有中国画轴风格的山水人物，山峦起伏、人物形态，每一雕琢皆行云流水、栩栩如生，教人见之心喜。那是江少兴游经川南一带从一位老富商手里以重金购下，为了这个筒，江少兴和随行书童曾在外风餐露宿了半月有余。

  如今江少洵不开口则以，一开口就要剜自个儿的心头肉，江少兴忍不住抬手扶住胸口，按下差点儿没喷出来的心头血，咬着牙一字一顿的道：“可以。”

  这下子江少洵终于来了兴致，他抖了抖衣袖，盘腿端坐于榻上，身子向前一倾，紧盯着江少兴的眼睛问道：“要我帮什么，且说来听听。”和自家二哥比，他是举人的功名在身，而自己不过一介白衣，还有什么事值得他下如此血本来拜托自己相助？

  江少兴咳了一声，道：“我想进天启书院。”

  “……”江少洵怔住，“你说什么？”

  “我要你帮我进天启书院。”

  江少洵半张着嘴巴，好久才反应过来，不可置信的盯着面前一本正经的江少兴，在确认他没有开玩笑以后，才干笑了两声，道：“可你早前两天不是说绝不走后门吗？”

  “……”江少兴下巴一抬，十分理直气壮的道，“我后悔了不行？”

  “行行行。”江少洵算是颠覆了认识，可自家二哥脾气古怪也不是一日两日的事情了，但是……“但是你能告诉我为什么突然改了主意吗？”

  江少兴也没有隐瞒，坦言道：“据说，冯大儒今年会在天启书院授课，我敬慕冯大儒多时，若能做他的弟子，于愿足矣。”

  冯大儒，本名冯先钦，原是先帝爷的启蒙太傅，先帝爷登基后辞官归野，专心治学，著书立卷无数，受天下学子追捧。江少兴年少读书，曾偶然读过一卷冯大儒早年亲所写的一篇赋文，为赋中所流露出的才情所折服，故此以后，冯大儒每出作，江少兴必是第一个跑到书坊抢购，甚至这么多年来游学四方，也是为了寻找冯大儒，想要当面请教学问。

  如今踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。冯大儒竟然人在盛京城，甚至还就在天启书院内，江少兴自然不会放过这样的机会，也十分后悔前两日拒绝了江少洵的提议。

  “所以，就为了这件事？”江少洵瞄了一眼博古架上价值不菲的玉筒，又看向郑重点头的江少兴，慢慢地消化了一会儿，才道，“这原也不是什么难事，便是……”不寻他也是能办得成的，有江老太傅出面，可不比他江少洵的名头好用许多？他前几日那般以此撺掇于人，不过是借口避开穆湾湾罢了，竟没料到江少兴当了真，果真寻他走后门入书院了。

  但他看了眼那玉质通透的筒，默默地将实话咽下，反而拍着心口道：“便是二哥你不开口，我也一定帮你把此事办妥了。”

  江少兴本就是一心学问不理冗务的人，哪里晓得江少洵这是误打误撞的坑蒙拐骗来了，只握住自家弟弟的手，“如此可是太好了！”

  看着自家二哥如此信任自己的模样，江少洵心下生出些罪恶感来，但是，这也算不得他故意坑骗不是？于是，他在离开书房时十分顺手地抱走了玉筒，然后跑到江老太傅面前代兄陈情，虽然后者对江少兴没有亲自来找自己有些犯疑，但念着他们堂兄弟近来感情深厚，也没有多加询问，只很快就将江少兴入学天启书院的资格申办了下来。

  本来因为金榜除名的缘故，江少洵无心再回天启书院，只想着自己闭门读书一年，等来年春闱的时候再次下场，可江老太傅哪里会放任他胡闹，直言“学无止境”，硬是在天启书院开学当日，吩咐江原绑了江少洵、并领着江少兴，一同将人送进了书院。

  坐在乌泱泱、齐整整的学堂之上，看着周遭摇头晃脑的同窗和盯着冯大儒双眼放光的堂兄，江少洵软软地趴在桌上，一副蔫极了的模样。

  算起来，他已经整整一月零十五日没有跟小丫头说过话了，该怎么哄她不放宝儿挠自己呢？

  打从韩婉儿和梁晏宗定亲那日起，江少洵隔三差五地就晃进侍郎府，总想寻个机会与穆湾湾说话，可每每靠近莳兰居十步之内，宝儿就不知从哪里窜了出来，冲着他弓背炸毛，喵喵喵地直叫唤。

  而穆湾湾呢，听见宝儿在门外的动静，人倒是出来了，可是半分眼神都没有分给江少洵，抱着宝儿起身，一边为它顺毛，一边小声地教育它，“看见脏东西就躲远些。”