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此后，贺家变忙碌了起来，寻常人家过年也是忙的，贺家这般忙法，在常人眼里并不显眼。有好奇他家为何采办年货、做新冬衣之外还要修车买骡马，又归置行李，变卖一些物事、攒凑银两，看似要远行。罗老安人一律以：要回乡下老宅过年祭祖为由，搪塞了过去。

便是李家那里，罗老安人也敲锣打鼓地派人去送些年礼，显得自家大度。暗地里将行李收拾停当，往京中娘家去信，初七日悄悄地等车北上，径往京城而去。待李家拿着银子胡吃海喝过了一个宽裕年，在柳推官的催促之下往城内打秋风的时候，才发现贺家已经人去楼空了。气得李章大骂贺家不仁义，又往柳推官家去讨主意。

这柳推官正在焦头烂额之时，也不知道怎么的，城内忽地传出流言来，倒是他小肚鸡肠，女儿嫁不出去便要报复男家，活活逼走了一个举人。等他知道时，这流言已经传的沸沸扬扬了。过年正是走亲访友的大好日子，人人嘴里过一遍，越传越走样儿，已经传到他女儿是无盐嫫母、凶比夜叉、命硬克夫了。

柳推官命人去寻贺敬文，想要请他吃个酒，破一破这流言，再将李家的官司依法办了，显得自己无私之时，贺敬文已经走了！李章又找上门来，引来许多人围观。王知府听了探子回报，样样与张老先生说的合上了，愈发觉得这张老先生厉害，十分惋惜没能留住他，对张老先生推荐的学生更是倚重。

无论老家发生了什么事，正在赶路的贺家人都不知道了，他们正在艰难地赶路，希冀早日抵达。这里面，大约只有张老先生是真的心情愉快的，其余人满怀的背井离乡，连贺瑶芳也是一脸的惆怅：万没想到，此生居然还会到京城。如今年纪小，也不知道老天给不给机会，叫她能再见娘娘一面。

☆、第26章灯节的插曲

上京的路，贺瑶芳不是头一回走了，上一回年纪还小，沿途风物皆记不得了。只记得路很长，走得很苦，一摇三晃，吃得也不好，柳氏的脸极黑，一回头，何妈妈也不见了，到了京城，熟人就剩两三人，然后就都消失了。哪像现在，一家人虽然心情不是太美妙，到底是全须全尾地上京了——虽然比记忆里早了两年。

一行人走的是官道，车队拖得极长，罗老安人几乎将家当都带上了。粗笨的家具留在家里，细软、车马、书籍、仆妇……统统装上了车，细一数竟有十数辆。老安人与贺敬文各乘一车、拜托了张老先生与贺成章同乘一车、三姐妹又是一辆车，又有仆妇们看着包袱的三、四辆车，后面是数辆装着箱笼的大车。

吱吱呀呀的车轮声，听起来很有些悠远的意境——至少张老先生是乐在其中的。老狐狸自打听老安人说：“犬子要温书备考，恐顾不得俊哥了，还请先生沿途看顾他一二。”就知道这老安人打的是什么主意了——这是想叫他教导贺成章呢。

张老先生最怕麻烦——他自己感兴趣的除外，便顺水推舟推了这样活计，横竖贺成章年纪还小，功课并不繁重。张老先生以为，孩子越小，越要花心思教导，也越难教，所谓三岁定终身，说的就是小时候养成的习惯、学到的道理，是会影响人一辈子的。一个教不好，就要误人一生。对于有良心的老师来说，学习越小、越担心。如果老师命好，遇到一个自身就正的学生，那可真是老天眷顾了。

经过这数月观察，张老先生便以为，那个最吸引他注意力的小女学生之品性尚且不好说，可这个小男学生，确是个好苗子。张老先生既已决定跟着上京看热闹，“安闲养老”便不再想了，索性就一管到底，破罐子破摔地表示：既然你们家答应给我棺材钱了，我就赖你们家不走了，这学生，我也教了。

听了张老先生这话，上至老安人、下到贺瑶芳，人人称意，贺敬文也喜不自胜：“犬子交与先生，我才能放下心来。”

张老先生面皮一抽：“好说好说。”只要不是教你，都好说。

张老先生原是为了留在贺家，不得不多担一份差，及教了贺成章，见这学生记性好、悟性佳，略一比划，只要中间不出纰漏，科场上当比他父亲更有前程才对。更因偶见他小小年纪，看到父亲的背影面露忧色，又因长姐偶尔冲动而叹气——这些个却又丝毫不与人抱怨。便觉得这学生很有些“前途无量”的意思，越发用心教导他。

贺成章很是佩服他的学识，也觉得这个夫子和蔼可亲，又不端着架子，更不装样儿，实在是个可以师法的好人。更因牢记亡母嘱托，自己才是姐妹的倚靠，想要顶门立户，必要考试做官，学得也愈发用功。

自此，一老一小，便在一辆车上，张老先生于教授功课之余，时常与贺成章讲些个人情世故，又说些南北风物。师生颇为相得。

说来贺瑶芳与张老先生相熟得是，张老先生看她，却总有一点隔阂。贺成章拜入张老先生门下晚，偏偏得了老先生的青眼。人与人之间的缘份，实是奇妙已极。然而贺瑶芳并不在意，只要张老先生将贺成章教得好了，可比教她读书实用得多了。

贺丽芳亦知此理，汀芳问：“先生现在不大教我们了，为什么呀？”时，她便说：“俊哥读书要紧，他日后要考试的，我们又不用考。你要认字儿，我来教你，你不许抱怨。”汀芳胆子小，听长姐发话，乖乖点头，抱着书坐在她身边去了。

贺瑶芳听着她们一问一答，轻轻撩开窗帘的一角，托腮望向窗外。长途漫漫，正适合发呆养神。张老先生这头老狐狸居然与俊哥这忍辱负重的黄牛投了缘儿，也是有趣。要说老狐狸肚子里没有黑水，贺瑶芳是不肯信的，然而越是这样的人，越是喜欢有那么一二个干净的好人，看着这好人一路顺遂，不顺遂时，还要帮扶一把。

贺丽芳教了小妹妹一阵儿，忽觉得安静，扭头一看，贺瑶芳正在发呆，伸手将车窗打落了下来：“天还冷着你，你就掀开了帘子看，仔细冻着了。捧好你的手炉子，往里坐坐。”又扯件大毛的斗篷将贺瑶芳裹紧了。

贺瑶芳微微一笑，倚着板壁闭目养神。大家都还在，真好。

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罗老安人心中重儿孙，早在察觉张老先生比吴秀才更顶用的时候，就跟儿子商议过将张老先生换给贺成章的事儿。彼时张老先生不愿，只得暂且按下，其实这份心思并不曾熄了。今遇着了机会，不顺着竿子爬一爬，简直天理难容！轻轻几句安排，就将张老先生调给了贺成章。

办成此事，罗老安人因背井离乡而生出来的抑郁之情都减了不少。所可忧者唯有一样——张老先生原是女孩子们的先生，如今被拐去教俊哥了，孙女儿们闹将起来要怎么办？这个“孙女儿们”特指的是贺丽芳，汀芳还小，不懂事儿，闹不起来，瑶芳乖巧软糯十分懂事，不会闹。贺丽芳在罗老安人眼里心里，那就是个刺儿头，争强好胜，不肯吃一点儿亏的主儿。出门在外，又不能将她关禁闭，闹出来叫人听到了，指指点点的也不好看。

老安人提心吊胆了半天，贺敬文却不觉得这是什么好担心的事情——父母尊长做的决定，哪有小字辈儿插嘴的余地？敢反抗，那就是孩子不对。他又没事儿人一般跑到车上温书了，气得老安人险些将那串摩挲了几十年的数珠儿给捏碎了。

一气惴惴不安了好几天，却又丝毫不见贺丽芳跑到她面前来理论，反而将两个妹妹揽在身前，不令她们去打搅贺成章读书，罗老安人才放下心来。又想，这大姐儿虽然好胜了些儿，大道理上倒不不错的。又将贺丽芳之行事略想一想，觉得她大事倒也没很错格子，行止失当之时，大约是畏惧有后母。

想到后母，又想到了柳氏，万没想到柳推官是这等小人，想来他闺女也不是什么好人，幸亏没将柳氏娶进门来。柳氏不合适，贺敬文却又不能不续弦，这续弦又要到哪里找呢？

宋婆子在老安人的车里陪侍着，见老安人捻数珠的手忽快忽慢，便知道她在想心事，拦着人不令去打搅到她。老安人连想了几日，也没理出个头绪来，宋婆子不得不来打扰她：“安人，将到运河边儿上了，明儿就要换船一路北上了，要怎么安置呢？”

大正月里的，穷人也得过年呐！船都不好雇。老安人道：“寻个驿馆且歇下，问问驿丞。我记得先前南下的时候，也有商贾的船依附而行的。”宋婆子也没出过远门儿，附和道：“是呢，我也记得那回随您南下的时候，他们买卖人为了逃税……”

是了，老安人好歹有个敕命，也能糊弄糊弄人。时俗便是如此，凡有功名、诰命的，他们携带的行李、货物皆不会有人盘缠征税，故而商人为免盘剥之苦，往往依附官宦人家同行，尤其是行船。船载的货物又多又省力，多有商人寻觅官宦之船队，宁愿孝敬与这宦官人家，也不想上税的。

宋婆子有了主心骨，主动请缨，去寻她丈夫宋平，问这驿丞打听有无过往商客。不多时，宋平去了大半晌，才回来说：“有一户贩丝的，只是要过了灯节再走。小的去问明了，走惯了的船家都说，这时节北上，走得若急了，到北边儿河还没解冻呐，不如等几上几日，与他们同去。咱家也好仔细打听打听，雇两艘好船、寻几个可靠的船家。”

罗老安人算了一算日程，复命人去请张老先生来，问他是何主意。张老先生道：“停几日也好。这一路北上，沿途颇荒凉，不如在此地过个热闹的灯节。且过了初七日，已有铺子开门做生意了，正好采买些物事船上用。”