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晋国继承人
公卿大臣摆出一副事不关己高高挂起的姿态，但对司马炎来说，这毕竟是他人生中最重要的事，必须得争。可是，怎么争？他的声望比司马攸稍逊一筹。
“稚舒（羊琇字稚舒），你还记得咱们小时候的戏言吗？”司马炎握着挚友羊琇的手说道。之前曾经提及过，羊琇是辛宪英的儿子，司马师第三任夫人羊徽瑜以及政坛新锐羊祜的堂弟，曾跟钟会远征过巴蜀。
“怎会忘记呢？”羊琇笑嘻嘻地望着司马炎。他们自幼交情甚笃。有一次，羊琇对司马炎说：“假如有一天富贵了，我们就轮流做中领军和中护军，各做十年！”司马炎听罢喜笑颜开。大概，这就是他们儿时认为最荣耀的官职了。
“稚舒，助我富贵，我不会忘记你的！”
羊琇点了点头，遂暗中为司马炎出谋划策。他揣度司马昭的心意，将所有可能被问到的问题和答案都写下来让司马炎背诵。“如果晋王向你询问朝政得失、重臣的性格喜好、魏室境况……你就按此作答，到时候必能得晋王刮目相看。”得益于此，司马炎在司马昭心中的好感度飙升。羊琇的所作所为与当年“四友”帮曹丕、杨修帮曹植的手法都是一个路数。
光有羊琇从旁协助还不够，司马炎也在寻找外援。
一天，他看四下无人，突然拉扯住了裴秀的衣袖：“裴君，您说，从人的相貌真能看出富贵贫贱吗？”
“当然能啊！”裴秀回答，他不知道司马炎为什么问起这个。
“裴君，您看着……”说罢，司马炎把自己的发髻散开，“看我的头发，都长到脚跟啦！”他又伸了伸胳膊，“再看我的胳膊，都长到膝盖啦！您说这是不是富贵相？”
裴秀哂然，他明白了司马炎的意思：“殿下放心，我知道该怎么跟晋王说。”言罢，便欲辞别离去。
“裴君请留步！”司马炎又喊道。
裴秀疑惑地转过身：“殿下还有什么事？”
“裴君……我这富贵相，您能不能也跟何公他们讲讲？”何公，正是司徒何曾。
“好！好！包在我身上！”
这里介绍一下裴秀。裴秀祖籍河东，其家族被称为河东裴氏，这是一个相当著名的望族。裴秀的祖父裴茂在东汉官拜尚书令，率领关中诸将跟董卓余党打过仗。裴秀的爸爸裴潜是魏国名臣，同样官拜尚书令。此时，裴秀官拜尚书仆射（尚书台二把手），绝对是位炙手可热的政坛红人。他刚刚向司马昭提议恢复周朝时代的五等爵位制度，所谓五等爵，即公、侯、伯、子、男。五等爵制度曾被秦始皇废除，到了汉朝，改为列侯制，经过近五百年，被裴秀提议恢复，并得到司马昭的鼎力支持。五等爵恢复后，那些支持司马氏政权的重臣和伐蜀功臣，总计有六百多人因此受封爵位，可谓皆大欢喜。不言而喻，有多少豪门望族对裴秀感恩戴德。
就在司马炎竭力争取的时候，司马攸又是什么状况呢？在史书中完全找不到他企图争夺世子位的记载，他确实是一个善于约束自我的人，这基本上视同为主动放弃世子宝座了。
于是，在何曾、贾充、山涛、裴秀这帮人的谏言下，司马昭终于在世子人选问题上敲定司马炎。公元264年（也就是刘禅来到洛阳的同年）9月，司马昭让司马炎担任副丞相。当初，曹操任丞相，曹丕任副丞相，如今，司马昭任丞相，司马炎任副丞相，其意不言自明。那么，为什么不直接立为世子呢？这源于深奥的政治智慧，司马昭是用这种办法试水，看看众臣的反应，有没有人提出反对。
群臣没有异议。这事基本上算定了。
10月，司马炎官拜抚军将军，这是当年司马懿和司马师担任过的官位。
离目标越来越近。
到次年1月，司马炎正式成为晋国世子，终于尘埃落定。
“稚舒！稚舒！想想咱们小时候的戏言吧！哈哈哈哈！”司马炎握着羊琇的手，激动不已。
“给世子殿下道喜了！”羊琇欣慰地笑着。
后来到西晋时代，羊琇犯法，本应处以极刑，但亏司马炎力保下来，仅被罢免官位了事。没过多久，他又以平民身份直升为中护军。
“没想到儿时戏言竟成真吧！”司马炎信守诺言，果真回报了他的朋友羊琇。
再后来，羊琇却因保护司马攸触怒司马炎被降职，遂忧愤发病，于四十六岁病亡。羊琇保护司马攸这件事在后文还会详细讲到，此处只是一笔带过，不过从中可以发现，司马炎和司马攸的世子之争确实进行得不温不火，不用说那些没表态的臣子，就连支持司马炎的羊琇，也依然和司马攸保持着良好的关系。而司马炎登基后对司马攸还是很好的，直到很多年后发生了些变故……
裴秀因为帮司马炎说了好话，往后自然也是官运亨通。河东裴氏的地位也从裴秀这一代开始走向巅峰。
司马昭之心
公元265年6月，魏帝曹奂将吴国进贡的珍宝悉数赠予司马昭。司马昭没接受，他大概想：就先暂时放你那儿吧，反正将来都是我的。曹奂送礼遭到拒绝，心里不太踏实，紧跟着便又下了一道诏书，赐予司马昭多项崇高荣誉，其中就包括八佾之舞。关于八佾之舞，前文也讲到过，孔子听到鲁国权臣季氏排八佾之舞，叹息道：“他连这种事都能做，还有什么不忍心做的呢？”
司马昭确实没有什么不忍心的，或许，他是不屑于，或是来不及做吧。不知不觉之间，他的胡子和头发都已经斑白了。
这天，司马昭握着司马炎的手问道：“你知不知道，曹氏为什么会衰败？”
“因为皇室衰弱。”司马炎回答。
“那么，皇室为什么会衰弱呢？”