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王敦异常顺利地争取到甘卓的支持，又在扬州腹地埋下沈充这枚棋子，他的第二步棋下完了。

第三步棋，王敦上奏朝廷。

“佞臣刘隗祸乱朝廷。臣身为辅弼之臣，不能坐视不理，现决定兴兵讨伐逆臣。如果陛下斩刘隗首级，臣即罢兵，希望陛下三思！”在这封奏疏中，王敦没提刁协的事，他想，事才刚开始，还是尽量把打击面缩到最小为佳。

这封奏疏，也就相当于谋反宣言了。

公元322年2月16日，王敦走完他的三步棋，正式举起了反叛的旗帜。

临场变卦

在司马睿将势力范围从扬州扩张到江州、湘州、荆州的过程中，几乎每场战役都有甘卓活跃的身影。另外，甘卓在其辖区——梁州（侨州）的政绩相当不错，人望颇高。所以说，甘卓大概算东晋初期准一流将领，这也是王敦要拉拢他的重要原因。

但人总会变老，有些人越老越贼，有些人却越老越糊涂。

这些天，甘卓过得心惊肉跳。自己当初为什么要答应王敦？当然是吓的。如果再让他选一次，恐怕他还是会答应王敦。可他没想到王敦居然真敢举兵谋反，而且来得这么快。说实话，甘卓打心眼里钦佩王敦，这么大的事，一不做，二不休地就干了，虽说类似的事自己十几年前也干过（举兵反攻陈敏），可经过这些年，这份胆量早就不知不觉被消磨得一干二净。

眼看快到约定举兵的日期，甘卓愈发踌躇起来。有多少人帮王敦？又有多少人帮司马睿？王敦的胜算究竟几何？他在等。终于，他等到了答复。

一名僚属疾步跑进甘卓的府邸。

甘卓着急忙慌地问道：“快点告诉我。魏该是什么态度？”魏该官任顺阳（今湖北省荆门市）太守，这人手里有点兵，距离甘卓所在的襄阳很近。一天前，甘卓派人把王敦谋反的事告知魏该，他想看看魏该什么态度，以此决定自己的立场。

僚属回禀：“魏该说，他这么多年拼了命抵抗胡人，为的就是效忠皇室，如果王敦攻打建邺，他绝不跟王敦同流合污！”

“哦，他是这么说的啊……”这么一来，甘卓对王敦更没底了。

既然魏该不帮王敦，那我也不帮王敦了。于是，甘卓就这么缩在襄阳城里，谁都不搭理，装作什么都没发生过。这位三国时期吴国猛将甘宁的后代，身为一方藩镇大员，就是如此优柔寡断。

随后几天，王敦频频派出使者催甘卓出兵。

“甘将军，大将军暴跳如雷。他说绝不会加害陛下，此番发兵建邺只为扫除奸臣。大功告成后，让您做三公！”

“你回去跟大将军说，请他再等几天。”

使者把甘卓的话带回武昌。王敦气疯了。

“还等个屁！甘卓当初是怎么说的？哪有事到临头变卦的？”他恨不得生吞活剥了甘卓，要不是甘卓当初信誓旦旦地答应自己，自己也不会那么快就公布兵谏（反叛）计划。对甘卓这种没谱的人，他彻底无语了。

王敦只好暂且搁置攻打建邺的计划，他必须先解决掉自己的后方。再怎么说，甘卓还有策反的可能。于是，他一边继续派使者利诱甘卓，一边把对付谯王司马承的事提上日程。

王敦派人给司马承传话，让司马承卸任湘州刺史，来武昌担任军司。武昌军司是王敦的直属部下，这意思很明显——要么跟我，要么去死。

司马承闻言，冷汗直冒。他知道王敦不是吓唬人，王敦真的反了！

一年前，他曾对司马睿说湘州需要三年休养生息，可王敦到底没给他这个时间。他预感到王敦的大军马上就要兵临城下，叹息道：“我死期不远了。但臣子为忠义而死，夫复何求！”

司马承下定了决心，就算豁出命，也要跟王敦死磕到底。

不过，湘州兵力薄弱，要抵挡王敦，唯有仰仗当地豪族的支持。老天爷给了司马承一个绝好的机会——湘州最大豪族虞悝的老母恰在这个当口死了。

司马承屈尊前往虞悝的府上亲自为虞母吊唁。虞府上下诚惶诚恐，堂堂藩镇大员、皇室长辈，居然不请自来参加葬礼，这让他们相当感动。吊唁完毕，司马承谦恭地向虞悝讨教：“我打算讨伐逆贼王敦，怎奈实力不济。您是湘州豪俊，希望您能帮我一把。”

虞悝明白这意味着什么，但士为知己者死，他二话不说，表示愿意帮这个忙。

谯王司马承成功招揽虞氏兄弟做了幕僚，这等于赢得了虞氏整个家族的支持，当然，更重要的是他得到了虞氏的私家军队。旋即，司马承传檄湘州各郡，举兵讨伐王敦。

湘东太守郑澹是王敦的姐夫，他是王敦插进湘州的一颗钉子，司马承派虞悝的弟弟虞望率军讨伐郑澹。郑澹不敌，战败身亡。

不过，司马承的实力终归是远不及王敦的，他要想成功，必须要争取外援，而他唯一可能的外援，是驻守荆州襄阳郡的甘卓。

司马承没得可选，只能派幕僚邓骞前往襄阳，劝说甘卓帮自己勤王。

骑墙派重臣

连日来，甘卓已经被王敦催得焦头烂额。现在，他又不得不应付司马承。说实话，国内出了反叛这么大的事，甘卓身为藩镇大员，必须选择加入其中一方，这就是一场豪赌。然而，甘卓谁都不想帮，更准确地说，他是谁都不敢帮，他生怕判断失误进错了阵营。