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程老太公大惊：&ldo;天寒地冻，先生要往哪里去也？&rdo;晴朗天气尚且难寻觅他，天下再一飘雪，走失了苏先生，可如何是好？又不敢狠拦他，只得把自己的小厮儿匀出一个来，令平安儿跟着苏长贞：&ldo;你与明智一同伏侍先生出门儿。往秀姐那里取两陌钱，就说是我说的，出门好打些酒。&rdo;明智正是新买与苏先生的使的书僮儿。程秀英正在林老安人处，因放假林老安人极不放心，把玉姐带在身边，教导些家长里短事务：&ldo;天气寒冷，着风易病，你不要出门了，跟着我罢。&rdo;玉姐不甚乐意，口上不言，却把嘴撅了起来。程秀英见了道：&ldo;这样的天，好人才不出门，你再闹，仔细叫拍花子的拐了去，倒好做个小花子！&rdo;玉姐也曾见过叫花子，又皱起鼻子来。冷不防平安儿于门外道：&ldo;娘子，苏先生要出门看景儿，太公叫取两陌钱使。&rdo;程秀英放下玉姐，便要回房取钱，林老安人道：&ldo;大冷天儿，跑出去冻着，我这钱匣里有，取来用就是。&rdo;摸出钥匙来开了柜子、取了匣子，拿出两陌钱来，又抓了把散钱，叫迎儿：&ldo;都与平安儿，怪可怜的，跟着先生出门儿。&rdo;玉姐把嘟着的嘴一弯，笑了。阖家皆知苏先生一出门儿就找不着了，又不能使绳儿拴了他走，是该多与些赏钱。林老安人既已出了钱，便不再管这事，男人的事情，还是交与太公罢。又抱着玉姐，看着她写字儿：&ldo;这是与你舅公家的、这是与纪主簿家的……&rdo;一一令玉姐写上条子，以防混乱。玉姐一顿，跳下椅子：&ldo;平安儿呢？&rdo;程秀英道：&ldo;你要做甚？&rdo;童音尖锐，平安儿早停了下来，门帘子外头垂手道：&ldo;小的在哩，大姐儿有甚吩咐。&rdo;程秀英截口道：&ldo;你这去，她是也想出门野去哩，&rdo;又数说玉姐，&ldo;开了春儿带你去上香也使得，去乡下也使得，大冷天儿，你不许往外去。&rdo;玉姐儿道：&ldo;我又不出去哩，你们看着，出也出不得。我怕先生又走不见了，想法子哩。&rdo;平安儿站住了，听见程秀英道：&ldo;你有甚法子？写你的字儿去。&rdo;玉姐大为不乐，作出要哭的模样儿来，林老安人心疼了起来：&ldo;你说她做甚，许有法子哩。&rdo;玉姐果然是有法子的，她取了自家手帕，提笔写了&ldo;望好心人送还厚德巷程宅，与钱两陌&rdo;命平安儿：&ldo;拿去系在先生领子上，先生找不着路了，就拿出来。&rdo;林老安人笑着拍桌：&ldo;你这是哪里学来的？&rdo;玉姐道：&ldo;就是方才，老安人使我写字条儿哩。&rdo;程秀英且气且笑：&ldo;平安儿自去的，多的钱与你打酒吃，&rdo;回来拧着玉姐的脸，&ldo;你先生又不是东西，怎能贴了条儿？&rdo;一语毕，又觉失言，这东西与不是东西，便是学究一时半会儿也难分解得明白‐‐只得闭嘴，又恨恨戳了玉姐额头一指。林老安人抱着玉姐：&ldo;好狠心的娘，就这般拧咱们的脸，不理她，咱们写字儿。&rdo;苏先生颈上到底没系个写地址的条儿，人也回来了，只累得平安儿与明智两个脸色便如天下飘下来的雪。他们两个终是把苏先生跟丢了一回，全赖苏先生出门儿骑的那头老驴把苏先生领回程家。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐苏先生又走失一回，回来后犹不自知。平安儿与明智两个因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑道：&ldo;你说他原是京中大官，学问好，怎地连路也不识得？他做官的时候每日上朝，难道也走丢了？别是你认错人，弄了个假人儿罢？&rdo;程老太公直擦汗：&ldo;我是真人，他为甚不识路，我亦不知。&rdo;他却不在，苏长贞上朝的时候，早起五鼓，天色犹暗，甚都看不清，并无新鲜事儿勾着他。他娘子是晴天为他备一匹识途老马，雨天为他备一顶谁路小轿，千万嘱咐了牵马的、抬轿儿的：&ldo;不许听他的，下了朝，只管把他领将回来。&rdo;但有要紧事，苏长贞也知道个轻重，只管辨明了方向一头扎去，不敢旁观，如此便可按时到了该到的地方。新年前，家家洒扫一新，各各备年，又挂红灯笼，四下走亲戚串门子，玉姐得随着长辈四处走动一回。因下雪地滑，玉姐往纪主簿家玩时且跌过一跤，亏得娥姐眼疾手快，正在身边，一把拽了起来，方保住了门牙。玉姐吓出一身汗，自此走路便常留神脚下，纵玩得开心，也不肯不管不顾了。回到家里，素姐见她身上衣裳糊了泥，便问出了何事。得知险些跌坏了，又挂心外孙女儿，遂取了一百零八子儿一串数珠儿与玉姐挂到左臂上，一圈一圈，仔细绕了半条胳膊：&ldo;这是我素日念经用的数珠儿，捻着它念过的经没有一万篇也有一千篇，你好生戴了，保平安哩。&rdo;程秀英看玉姐短短一条小胳膊，被串数珠儿缠得胖了两圈儿，欲要拿下，又怕犯忌讳，只得一头念着&ldo;阿弥陀佛&rdo;，一头解了数珠儿，绕了三绕，给玉姐挂到颈子上了。说来也奇，自打挂了这串珠子，玉姐走路便稳稳当当，不肯再跌跤了。年前三日，因死了父亲分了家的柳家留下的老宅忽地揭了封条，又进进出出了五六个人来洒扫，忽忽半日，又有三、五辆骡车来。厚德巷里住着人的各宅把门儿一开，不免探出几个头来打探。程福回来报与程老太公：&ldo;是前番闹分家的游大户家，他后娶的小娘子带着儿子搬了来哩。小娘子姓陆，二十上下，带着个四、五岁的儿子，唤做念郎。&rdo;程素姐道：&ldo;恁狠心，年都不叫一处过，孤儿寡母的。咱们家还是使人去问一声儿，看有甚要帮的。&rdo;林老安人斥道：&ldo;休要惹事，寡妇门前是非多，躲且不及，你偏要硬凑上去做甚？她既住得起柳家宅，那是手里有钱，不缺吃、不缺喝，儿子也不缺一个，要你帮甚？她要没了吃喝，又或有人欺负时，再打发人救场也来得及。&rdo;程秀英焦躁道：&ldo;哪用咱去救！游大户又不是青年死了，才丢下个小寡妇，那是可怜。游大户好娶孙媳妇了，倒弄个差了几十岁的小娘子，图甚？青春小妇人，甚样儿郎嫁不得，偏要跟着个半脚踏进棺材的糟老货？一个好色，一个贪财罢哩！小寡妇既跟了老头儿，就该知有今日，她自家盼来的哩。这样人，倒好惹了？叫她粘上，怕不脱掉一层皮。&rdo;说得素姐不吭一声。不独程家，便是纪家、王家等，亦止命使女养娘一类人物往陆氏处说：&ldo;闻说娘子搬了来，使我来相看，年下忙碌，不得空儿亲来，娘子千万担待。&rdo;又丢下些糕饼茶果，权作见面礼。各家心中是一样想：寡妇门前是非多。且游家是城中大户，既是家主不喜，谁又无事与她撑腰？又有一等妇人如秀英等，亦瞧不上陆氏一朵海棠花儿偏要送上门去叫满树梨花压‐‐十分不待见她。陆氏却把门一关，教着儿子读书，自过起日子来。新年既至，各家吃起团圆饭儿来，程老太公强拉苏先生一同上桌：&ldo;我家人口少哩，一道吃，热闹些儿。&rdo;老安人便逗玉姐：&ldo;守岁不可睡了，守不到子时，老天爷不给你长一岁，你来年还是三岁。&rdo;玉姐信以为真，饭也吃得不香了，眼巴巴等子时。待到亥初，实是硬撑不得，又恐不长岁数，把白嫩嫩一只左手塞到嘴巴里一咬，疼得哭了起来：&ldo;嗷，呜呜……&rdo;素姐心疼不得：&ldo;这是做素，满桌子好菜，你咬手做甚？&rdo;玉姐抽噎道：&ldo;头悬梁，锥刺股，疼能提神儿，我咬得疼一疼，就熬过子时了，不想这般疼……&rdo;满屋子撑不住，一头笑，一头给她洗手。亏得她满口乳牙，咬得不深，只留下一上一下两个月牙般印子，并未出血。追打往年新年，玉姐尚小，断无此热闹，今年非但添了一个苏先生，又有玉姐承欢膝下，程家热闹不少。因玉姐这一哭，众人一笑，很是提神。玉姐终是哭哭啼啼挨到子时，四下里鞭炮齐响，玉姐握着胸前念珠，念一声：&ldo;阿弥陀佛，我可长大了。&rdo;又逗得众人一笑，笑过便各各回房休息。程秀英又嘱明智：&ldo;给先生屋里再多拢个火盆。&rdo;再上下叮嘱了熄灯，看好火烛一类。程谦已抱了玉姐，玉姐两手抓着他的领子，睡着了。次日起床，见面只许说好话，新年前后，风俗便是不能说&ldo;破气话&rdo;。这一天玉姐磕了几回头，先带往秀英夫妇屋前，将父母堵在床上磕头拿红包。又与秀英夫妇一道再往长辈处拜年。无论素姐、程老太公、林老安人，皆有所赐。林老安人发完压岁钱，命秀英给她收好：&ldo;往后都要她自家管钱。&rdo;这也是林老安人教女的不二法门，她总觉是因素姐幼时万事不沾，日后才刚强不起来。