等待（第1页）
郑氏死在太阳升起前，死得悄无声息。
王熙凤王熙鸾随便挽了头发穿上衣服赶到前院时，郑氏屋内已是一片哭声。
听见两位姑娘来了，守夜的四个婆子忙连滚带爬出来请罪，都哭道：“求姑娘明鉴！奴才们都是半个时辰给太太翻身一次，绝无懈怠，上次看太太还是好好儿的有气儿，谁知道就没了气息呀！并不是奴才们懈怠！不信姑娘可以问秋露姑娘！”
王熙凤来不及理她们，拔脚就往卧房走，秋露忙扶着她的一只手。王熙鸾看四个婆子一眼丢下一句话，也匆匆赶往里面。
“是非黑白做不得假，你们不必这时候急着喊冤。若你们真无辜，我和凤姐姐是那等平白冤枉人的？现在该做什么不知道？”
四个婆子面面相觑，有一个忍不住嘟囔：“大太太也太会教姑娘了，把咱们姑娘教得和个镇山太岁似的，自己女儿也教得厉害。”
剩的三个赶紧推她，那婆子反应过来，看屋内有许多两位姑娘贴身服侍的人在，不禁浑身一个哆嗦，忙站起来跑回卧房。
面颊眼窝凹陷，面色蜡黄泛青，头发稻草一般散落在枕上，郑氏看上去与昨日一般无二，一点儿看不出温瑛是口中“生得艳丽，一双凤眼最是生得好，你凤姐姐的眼睛就有八分像了她娘”的动人女子。
王熙鸾扶住王熙凤的肩膀，试探着伸出一只手
，在郑氏鼻尖探了有几瞬。
没有呼吸。
再看郑氏胸前，也并无起伏了。
把郑氏眼皮拨开，看得到她瞳孔已散，再无生机。
王熙凤怔怔跪在郑氏床上，王熙鸾紧紧拉着她一只手命屋内的人：“白鹭，快去请白总管、孙大娘和老宅管事们来。春涧，请仁三哥来。含雪，你去二门上把日常给二婶子诊脉的大夫请来！再速派人去找二叔！再往薛家报信把二姑太太请来，往族中各房报信，请各房叔叔婶子们过来！着人去打扫待客的地方！板材备下没有？”
“备下了，就搁在库里，是上好的杉木，还没来得及开锯……拿出来让他们解锯糊漆罢。”王熙凤一手拿着帕子捂住脸，声音哽咽，“春雨，你看着她们把母亲的寿衣鞋袜都拿出来预备着。”
王熙鸾听她声音还撑得住，把她慢慢扶下郑氏的床，和她商议：“何处停灵何时开丧送讣闻等事还是要二叔和三哥来了再商议，现在要紧的是各处挂上白。还有这些日子要用的孝衣等也得赶快齐备了才好。”
王熙凤点头：“孝衣等东西早两个月就开始做了，要用都是齐的。你我的衣裳在东厢房搁着。我叫她们给你送去。”
王熙鸾看众人都各自忙起来，还算有序，便扶着王熙凤出了卧房，道：“紫烟，你留在这里照应着，我和凤姐姐去后面，好歹收拾了再出来。若有什么消息，立时报到后头
。”
紫烟忙道：“姑娘放心。”
这时候的丧礼是死者亡故后第四日成服穿孝，今日且不用。虽然出门时王熙凤没穿王熙鸾拿出的那身湘色衣裙，照旧是穿的绿色，但郑氏已死，绿色也显得艳了。
两人换了一身衣裳，月白上衣白绫儿裙子，不带一丝彩绣，只在裙边领口袖口用银线白线灰线略勾了些花样。头发上都只随意挽了单螺髻，发间都是银簪玉簪。
王熙凤看王熙鸾把手上胭脂玉镯褪下，要戴上银镯，按住她的手道：“鸾儿，你不用和我穿得一样的。”
王熙鸾把素白镯子套在手上，起身笑道：“我陪着姐姐。”
王熙凤含泪点头。
王熙鸾拉着她出门，问：“姐姐，一会儿不知族里多少婶子嫂子来，你先告诉我这些人里头多少是和咱们好的，哪几位说了算，哪些是和咱们不好的。二婶子的丧事外头有二叔和三哥，但里头有咱们两个，事儿是能办全，但人来客至，只有咱们两个十岁孩子招待不像样。二姑姑虽然好，毕竟是出阁的姑奶奶，族中那么多长辈婶子嫂子不求，反去求二姑姑，叫族里看着更不好了。”
王熙凤叹道：“我虽然比你早来了半年，但并没和族里女眷打过多少交道。今年过年，因母亲病着也未好好过，许多人就是脸熟。不过我审过姓宋的和母亲身边人，这些年虽然父亲母亲在家里行事愈发左，在族中倒还好，
族里有几位婶子嫂子求过母亲帮忙，母亲都帮了，只要不是没良心的应该都记着情儿呢。再者，父亲还在，就算只看在大伯父和大伯娘份儿上，求谁谁都会帮着的。”
郑氏虽然身无诰命，也非长房长媳宗妇，但却也是王家嫡脉二房的当家太太，是王家族中和正二品直隶总督王子腾关系最近的一支，一儿一女都养在王子腾家里。听得她没了，王家在金陵的其余几房凡还动得了的男女都坐车坐轿的来了。（注1）
太医来看过，说郑氏确实是自然死亡无误，服侍郑氏的婆子丫头都松得一口气。
王仁王熙凤哭过一回，听得族中人来，王仁便往前头招待族中各男子，王熙凤王熙鸾在后院招待女眷并兼照管各项事。
王家族中这些女眷闲来无事，惯常要打听老宅里的事儿的，都知道看上去瘦得可怜，连衣服都撑不起来，还眼圈儿哭得红肿，说两句话便要歇上一歇的王熙凤是个能独个执掌老宅中馈几个月的姑娘，将近半年了没出过错儿。再加上王熙鸾是王子腾嫡出女儿，虽穿着一身素白，头上手上也都是银器，生得神仙一般的品格，叫人见了便心生尊重。
众人再看她两个不过都才十岁的年纪，但言谈举止与别个不同，还把老宅里上百口人指使得分毫不乱，各有执事，不禁都高看一眼。
更有王总督家的大管家娘子白七家的总领着人行事，
王家这些女人便是心里有些想头的，也不肯立时跳出来做那个出头鸟。
认过一圈人儿，王熙鸾心里有了数，便携王熙凤起身，和众人微微一礼，啜泣道：“二婶娘突然没了，家中内宅只有我和凤姐姐两个，人来客至见了实在是不像样。等二叔回来，我和凤姐姐便求二叔亲自来请各位长辈嫂子帮忙，家里怎样都好，好歹别叫外客见了王家的短儿。我和凤姐姐在此先谢过各位叔祖母婶婶嫂子们了。”
说着，王熙凤王熙鸾相携来至屋中蹲福一礼，唬得王家诸女眷忙来搀扶，都道：“两位姑娘太客气了，都是一家子，二老爷家里出了这等事，我们帮忙都是分内的事，应该的。”
王熙凤王熙鸾谢过王家族中女眷们，这些人又忙着把她们扶到位上坐了。内中有一个鲁氏，乃是在座中辈分最高之人，年岁也最大，是王子腾王子胜之父的亲兄弟嫡妻，算来是王熙凤王熙鸾的祖母一辈。
鲁氏丈夫已死，膝下亲生有三个儿子，早都已经成人，一个女儿也已出了阁。她儿子里最大的一个年岁四十有三，比王子腾还大三岁，最小的一个也将近三十，都娶了媳妇生了孩子。偏生鲁氏这将近十个儿子孙子里，没有一个是出息成器的。
年已六十了还不能享清福，成日家断儿孙间的官司就断不完，贴补了这个那个不高兴，贴补了那个第三个又不愿意，闹