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乔连波低声道：&ldo;我如何与表姐相比。表姐虽来住着，听说大姨母当年的嫁妆却是带在身边的，其实只算在亲戚家住着罢了。哪里像我，身无分文，还有弟弟也要仰仗舅舅，外祖母和舅舅舅母的大恩，也不知如何能报。&rdo;绮年不知道该说什么，只能陪着站了一会。乔连波啜泣片刻，终于收了泪，不好意思道：&ldo;却是劳烦表姐了。&rdo;绮年摇摇头：&ldo;这算什么，早说过我与表妹是一样的，自然要亲近些。只是表妹面色不太好，若总是这般心结太重，怕也伤了身子，还是该多笑笑才是。&rdo;乔连波羡慕地看着绮年：&ldo;我若能如表姐这般便好了。&rdo;绮年笑道：&ldo;我也不过是心宽罢了。&rdo;眨眨眼睛，低声道，&ldo;表妹可知道，我字写得十分难看的，想来下午见了先生，肯定是要不满的。&rdo;连波想起自己的字也写得不怎么样，不觉忧心道：&ldo;先生可是十分严厉？我的字也写得不好，这可如何是好？&rdo;绮年笑道：&ldo;所以中午要多吃一点，免得万一被先生留下罚写功课时肚里无食，坚持不住。&rdo;一句话说得连波都笑了起来，那份忧心也就散了。两人又说几句话，便分道而行，各自回房。回了蜀素阁，绮年一头扑到床上，哀叹一声：&ldo;好累啊。&rdo;如鹂端了茶进来，笑嘻嘻道：&ldo;姑娘这是怎么了？奴婢来给姑娘推拿几下可好？&rdo;绮年趴在床上，由着如鹂一双小手在肩颈处推来捏去，忍不住感叹道：&ldo;好舒服……&rdo;如鹂嘻嘻一笑，小声道：&ldo;姑娘，今儿乔表姑娘带的那位吴嬷嬷到咱们院子里来了。&rdo;&ldo;嗯？她来做什么，不是说病了么？&rdo;吴嬷嬷本是吴若莲的乳母，陪着吴若莲嫁到乔家后不久丈夫就病死，后来乔家败落，她儿子亦被发卖，不久随主人去跑船做生意，却淹死在了江中，至此已然是再无亲人。后来乔诸梁身死，她又一路护着乔氏姐弟入京，年纪已长，全靠一口气吊着，到了近京镇见了吴家人，这口气一散身子就顶不住了，是躺在马车里被拉进吴府的。不过想来原也只是劳累过甚，狠狠休息了一日大概也就好些了。&ldo;她来给姑娘道谢。&rdo;如鹂摸出个荷包，&ldo;这个是她给我的，只说刘管事都对她说了，若不是姑娘在近京镇发了善心，只怕乔表姑娘和表少爷如今也回不了家。她今儿身子觉得好了些，特地过来谢谢姑娘的。&rdo;又忙补充道，&ldo;里头是一对金梅花耳钉，她说是表姑娘赏她的。&rdo;绮年不由得皱了皱眉：&ldo;表姑娘这一路上辛苦你也不是不知道，她有什么东西？本来不过是举手之劳，你怎么就收了人家的东西？&rdo;如鹂也不知怎么的，事事都好，就是这眼皮子浅怎么也改不过来，&ldo;我看看是什么东西？&rdo;如鹂挨了骂，赶紧将荷包打开，里面果然是一对梅花形的金耳钉，看分量也不过是几分重，光泽亦不甚亮，显然是旧物，说不定是藏了一路准备弹尽粮绝的时候拿来救急的。绮年忍不住又叹了口气：&ldo;这才多重的东西，你怎么就‐‐&rdo;如鹂低了头，小声道：&ldo;那天在近京镇，姑娘还不是拿了自己的银子去替表姑娘打发了那无赖……&rdo;&ldo;你倒全是道理！&rdo;绮年气结，&ldo;我本是为做件善事，只是恰好救了自家亲戚。若是救了陌生人，自然这银子不指望有人会还，怎的救了亲戚，反要让人家还了？&rdo;如鹂喃喃道：&ldo;如今老太太疼爱表姑娘，什么好东西不会给她？她又不缺什么‐‐&rdo;&ldo;你住口！&rdo;绮年真有些恼怒了，&ldo;外祖母爱给表妹什么东西，那是外祖母的事。别说外祖母也给了我东西，就是不给，也轮不到我们来说嘴！你下午就悄悄过去，把这耳钉还了吴嬷嬷，否则小心挨手板子！不缺你吃不缺你穿，怎么就这么眼皮子浅？&rdo;如鹂被说得眼圈都红了，蔫蔫应了，不敢在绮年面前再留，起身去厨房端饭了。她和如燕都是五六岁上就被买进周家陪着绮年玩耍的，说是主仆，真跟姐妹也差不多少。绮年骂过了，也就不忍心再寻她麻烦，吃过饭仍旧带着如燕去秋水斋读书。秋水斋里地方却有些窄小。原本只有知雯知霏姐妹两人，现在一下子加了两张桌子，只好并在一起，于是绮年就跟吴知雯坐在了一起。丫鬟们则没有地方可呆，各自回房，待下了课再回来接自己主子。