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  老头儿干廋、苍老，看到屠户吓得直哆嗦，屠户瞅着他像庙祝，将他从地上拎起，急问他：“见没见过一个女郎，她被关在哪里？”

  屠户正要问庙祝话，忽觉身后有动静，他扔下庙祝，忙回头，见一个提刀大汉鬼鬼祟祟在挨近他，他连忙挥刀朝大汉砍去。大汉连忙避开，屠户的刀劈裂一堵门板，也就一瞬，屠户便觉背上挨着一下，疼得他怒骂，他用力拔出杀猪刀，与那大汉打在一起。

  “武百寿！他娘的你在哪？”屠户怒骂，他快招架不住，一连挨着那人两刀，他被逼到角落，执柄杀猪刀，双目瞪圆，怒视提刀大汉。对峙中，借着案上油灯，屠户看清对手的模样，此人年轻魁梧，眉眼凶恶，手中钢刀，腰缠铜带，是个狠角色。

  屠户往年外出宰羊的途中，也曾遭遇过山贼，可那都是小喽啰，屠户能应对。此时的对手不同，此人刀法娴熟，以这份能耐，多半是石龙寨里的小头目。

  曹六郎确实是石龙寨的一个小头目，而且他不仅仅是个小头目，他还是曹寨主的义子。

  原本曹六郎在庙祝隔壁的房间入睡，听到院中梁熊的叫声，他顿时醒来。曹六郎让梁熊守门，只是防范万一，谁想还真有人闯入，守在院门的梁熊很快就没了声响，曹六郎大为吃惊，他生性谨慎，藏在暗处，直到现闯入者的身影，他才出手。

  屠户本就是个恃强的人，眼下女儿在贼人手中，他只能拼命。屠户挥起杀猪刀，像头怒的豪猪般，正欲扑向对方死战，忽听得身后有人喝止，抬头一看，武铁匠就站在门口。

  武铁匠朝屠户扔去一串钥匙，说道：“英娘被关在柴房，你过去。”

  先前武铁匠跳入院墙，打晕守门的梁熊，从他身上搜得一串钥匙，猜测到用途。

  武铁匠骗屠户留外头，是打算自己一人进去解决院中的贼人，屠户做事急躁反而可能坏事。当听见屠户攀墙的声响，知道他跟随进来，武铁匠也不意外，料想他不会乖乖听话，所以也就随他去了。

  随后武铁匠自顾在庙中挨间寻找顾澹和英娘，他找到柴房，见柴房有锁，他往里头探看，有两个人影，知道是关在这儿。武铁匠不急于救出他们，为安全起见，得先制服山庙里的山贼再救人。武铁匠本想借着夜色的掩护，找出可能还在睡梦中的山贼，就听到屠户在一间点灯的房间里大呼大喝。

  到此时，两个山贼都已露面，唯独不见孙吉，院中闹出这么大的动静，他恐怕是在哪处躲藏。

  屠户狂喜，从武铁匠手中接过钥匙，他急匆匆离开，见他离去，曹六郎没拦，曹六郎的注意力已全然在武铁匠身上。曹六郎以前见过武铁匠，那是在五年前的石龙寨里，那时武铁匠陪孙钱村的村正到寨子里赎人。

  曹六郎知道这个打铁的很有些武艺，不过当年他拿的是枪，这番拿的是刀，他枪法是不赖，但他使刀还能胜过自己？

  曹六郎阴恻恻着一张脸，冷语：“真没料到，武铁匠这么快就来搭救相好。”

  “能在山神庙里拦下你们自然是好，请。”武铁匠不废话，他手中握着一柄横刀，他带刀来前，就知道免不了打斗。

  在用刀上，曹六郎很自负，他二话不说，挥刀就朝武铁匠的要害袭来，他的刀快且狠，武铁匠眉头都没抬一下，简简单单化解攻势，曹六郎连续两刀砍空，当即心惊，他从未遭遇过这样的对手。

  战斗中的武铁匠有一份寻常人不具备的冷静与从容，那是见识过死亡，沐浴过鲜血的人身上才具有的，哪怕曹六郎这种杀人越货的山贼与他交手亦觉恐慌。

  曹六郎不信邪，挥刀再次朝武晰森的脸面劈砍，忽察觉对方的眉眼敛收，提刀的手臂抬动，他要出手了！曹六郎意识到不妙立即想避开，然而已经太迟，横刀的利刃切入他腹侧，那是瞬间生的事。

  倒地的曹六郎已能明白梁熊为何只叫出一声，就再没声息，梁熊遇到的不是拿杀猪刀的莽夫，而是这个打铁的武夫。

  武铁匠没有补刀，他非常清楚人受到怎样的伤会失去行动能力，他瞥了曹六郎一眼，将曹六郎掉地上的大刀拾起，扔出漆黑的窗外。武铁匠没再理会曹六郎，他拿起桌上油灯，走至院中，此时柴房的门已经被打开，屠户从里头抱出英娘，柴房传出顾澹说话的声音。

  武铁匠走至屠户父女身边，见英娘已经被解绑，她衣衫完整，声音镇静，想她安然无恙。

  屠户惊讶于武铁匠出来如此之快，愕然道：“你这么快就结果他性命啦？”

  “还有一口气在。”武铁匠的声音冷静，黑暗中看不清他的脸，但他此时应该面无表情。武铁匠把横刀上的血迹用衣袖拭去，娴熟地将刀插回刀鞘，挂在腰间，他这才进柴房找顾澹。

  柴房里，老庙祝用石片割开束缚顾澹双臂的绳索，顾澹因为获救而兴奋不已，他蓦然抬头，见武铁匠进来，惊喜唤他：“百寿！”

  顾澹原本还在睡梦中，听到开锁声才醒来，此时虽然还不知道是什么状况，但看到武铁匠也在，他就特别安心。

  武铁匠屈膝，将顾澹拉向自己，大力揽抱，他这番举止，一气呵成，他应道：“嗯，是我。”

  油灯放在地上，有限的光照出顾澹的模样，隐隐可见他一脸伤，衣领上还有血迹。他模样实在狼狈，也不知他被抓后有过怎样的遭遇，又是何人如此待他。