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  “喂完了，哈哈，这窝兔子是我喂大的，以后要炖肉吃的时候，别忘了给我一碗。”他拍打着手上的草屑，满脸得意。忽然一股肉香味袭来，边吉一愣，刚说要吃肉，肉就熟了？

  曹英也愣住了，不会真的炖了一只兔子吧？她赶忙低头数自己的兔子，现一只都不少，这才松了一口气。

  边吉瞄着曹英的脸色，踮起脚瞧瞧兔子窝里，长长地呼出一口气，喃喃道：“幸好你的兔子没少，不然又要拿我撒气了。”

  二人正说着话，就见阿竹拿了碗筷出来。在院子中央的八仙桌上擦拭干净，开始摆碗筷。“表姐，饭熟了，来吃饭吧，糯糯呢？”

  天气一热，乡下人喜欢在院子里吃饭。这张摆在石榴树下的八仙桌，就是曹家人早晚吃饭的饭桌。

  曹英快步走了过来：“阿竹，我都跟你说过了，咱们俩同岁，你叫我英子就行，别叫表姐了，把我都叫老了。”

  阿竹抬头，温婉一笑。“那怎么行？岂不是没大没小了。”

  “就要没大没小才好嘛，人家没你长的水嫩就罢了，怪也要怪这北方的天气。我们全村的姑娘都不如江南的姑娘水灵，你再不让我扮扮嫩，我还怎么嫁人呀？”曹英脸皮厚，说着这话，面不改色心不跳。

  篱笆那边的边吉搭话了：“你呀，肯定嫁不出去，谁乐意娶你这种母夜叉。”

  曹英应干脆利落地回头，指着边吉骂道：“你给我闭嘴，我揍死你，你信不信？”

  虽只来了一天，可阿竹已经看明白了。这两个人拌嘴是从小拌到了大，根本不用理会。她擦净了桌子，低头摆好碗筷。就在这时，糯糯欢快地从门外跑了进来。“爹爹回来啦！”

  小姑娘晶亮的眼神看向阿竹，转头又看刚刚进门的父亲。“爹，这就是阿竹姐姐。”

  阿竹蓦地抬头看向门口，见一个身穿青色衣袍的中年男人进了门。他身量中等，不胖不瘦，面色在常年种地的乡下汉子里算白净的。他肩上背着一条灰色的搭链，看穿衣打扮完全是乡下农夫的模样，举手投足却带着几分书生的文雅。

  阿竹一见便觉得十分亲切，因为舅舅身上那股书卷气，同阿娘是一样的。

  “舅舅！”见到舅舅便想起母亲，阿竹眼圈一红，跪在地上给舅舅磕头。

  “好孩子，快起来。”曹旭把肩上的搭链朝地上一扔，抢步上前扶起阿竹。刚刚在门口遇到小女儿，糯糯只说姑姑家的表姐来了，其他事情还没来得及多讲。曹旭打量着阿竹精致的小脸儿，不禁点头：“果然是绵娘的孩子，你这模样与绵娘有七分像，你娘呢？她可同你一道来了？”

  提到母亲，阿竹眼圈里的泪便掉落下来，哽咽到：“家乡遭了水灾，我阿娘被大水冲走了，我找了好久都没有找到，恐怕已经……舅舅，是我没用，我没能护好娘亲……”

  阿竹越说越伤心，泪水成串成串地往下掉。曹旭听到噩耗脚下踉跄着退了一步，又看着外甥女哭成这样，自然心中悲痛，也跟着掉了泪。

  “你爹呢？”

  阿竹边哭边说道：“爹爹在水里救起弟弟就游走了，我和阿娘被大浪冲了几里路。我命大，遇到了一块浮木，抱着才活了下来。阿娘被冲走前告诉我要好好活着，到北方来投奔舅舅。他说女人不能远嫁，一定要有娘家可依。舅舅，我没有找到娘，也没找到爹，以后我的娘家就是舅舅家了。”

  “好好，阿竹你放心，以后舅舅家就是你的家。英子和糯糯就是你的亲姐妹，有舅舅在，没人敢欺负你。”

  曹英在一旁拍着胸脯保证：“阿竹你放心，有我在，赵北村你横着走。”

  往常这个时候，边吉是一定要插句话的，灭一灭曹英的锐气。可今天他扁扁嘴，没有搭腔。原本只知道曹家来了一个天仙似的表妹。如今才知这不是普通的走亲戚，这个江南来的姑娘竟如此可怜。

  边吉默默转回身去，却突然现自己身后站着一个高大的人影，吓得他哦了一声，才看清是堂哥边野。

  “大哥，你啥时候来的？咋也不出声呢？”

  边野个子高，眼神越过篱笆墙，把曹家院里生的一切看得清清楚楚。此刻他垂下眼帘，沉声道：“我刚到，来跟二叔商量点事。”

  边吉的父亲就是边野的二叔，赵北村大部分人家都姓边，因位置在战国七雄的赵国最北端，自秦国灭赵之后，这里就被叫做赵北村。

  边二叔家的晚饭也做好了，二婶把饭菜端出来，摆在院里的石桌上，就招呼边野一块吃饭：“来得早不如来得巧！过来一块吃吧，也没啥特殊的，今日花生米炸的不错，你陪你二叔喝一盅吧。”

  “好。”都是自家人，边野就没客套，坐在石桌旁给二叔倒满一杯酒，给自己也倒了一杯。边吉眼巴巴的瞧着酒杯，嘟囔道：“我也不小了，凭什么只有大哥能喝酒？”

  边二婶一扬手，就要用手里的筷子敲儿子的头，边吉眼疾手快，抱着头一闪，躲开了来自亲娘的一顿狠敲。

  “等你啥时候像你大哥一样沉稳大气，会说话，会办事儿，你在想喝酒吧。”

  边吉不服气：“俗话说的好，老子英雄儿好汉，大哥能干弟不孬，我也不小了，差不多可以议亲了，连酒都没喝过，多丢人。”

  边野眸光一沉，看向堂弟。他今年才十四，若要议亲，怎么也得三年以后再说。以前他一直是个调皮捣蛋的小家伙。今日不知怎么忽然想起议亲之事。