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  傅四老爷暗叹一口气，他还来不及四处显摆就得面对侄女不需要自己庇护的怅惘了。

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  傅家有几条阔气的大船，不过上次船上的意外让傅四老爷后怕至今，想及大船上的水手、雇工鱼龙混杂，很容易被人钻空子，这一次傅云英出行，傅四老爷没挑大船，专门空出一条中等船，船上的船工俱是傅家自己人。

  中等船没有大船舒适，舱房狭小，一遇风浪就上下颠簸，傅云英有些晕船，吃过饭走上甲板吹风，等天色暗下来才回舱房休息。

  天公作美，一路上都是艳阳高照的晴朗天气，水声潺潺，岸边绵延十几里的橘林挂满红彤彤的橘果，宛如嵌在碧水蓝天之间的一条锦帛。

  金乌西坠，月兔东升。这天他们的船仍然停靠在上次宿过的渡口。

  韩氏没经过上次的事，四仰八叉呼呼大睡，出响亮鼾声。

  王叔等人却如临大敌，还没到渡口前他便派人先划小舢板到渡口打探消息，确定这里安全才准船工停靠。入夜后他带着几个警醒的船工来回巡逻，听到一点风吹草动即刻让人点起火把警示。

  这么闹了一夜，天将拂晓，王叔松口气，示意船工收锚开船。

  就在此时，却听&1dquo;扑通扑通”数道落水声次第响起，隔壁船上一片哗然。

  王叔脸色一沉。

  傅云英昨天晕船，夜里睡得不安稳，韩氏的鼾声近在咫尺，更加睡不着。次日早上早早起来梳洗，落水声响起时，她正站在窗前，因看了半个时辰的书，眼睛有些酸疼，起身凭栏眺望浩瀚无边、波涛汹涌的壮美大江。

  惊叫声穿透浓稠的雾气传到她耳朵里，她微微挑眉，心道：这个渡口可能不大吉利。

  &1dquo;云哥，有人落水了。”

  舱房外响起王叔的声音。

  傅云英离开黄州县后就改了男装打扮，下人们也跟着改了称呼。她选了两个书童，挑的便是王叔的儿子，年纪比她小，才八九岁。再大点过不了两年就要换人，她嫌麻烦，干脆往小里挑，左右书童不需要做力气活，安分乖巧就可以。

  舱房的窗户正对着落水声传来的水面，傅云英目光四下里搜寻，一束明亮晨光刺破重重水雾，恰好方便她看清水里的情景。

  水里挣扎的人是一个年纪约莫二十多岁的年轻妇人，她怀里抱了一个看不出年岁的孩子，几个壮汉跟着跳下水往妇人身边游，呈现围拢之势，妇人神色惊慌，奋力把自己的孩子往外推。

  傅云英眉头轻皱，迟疑了片刻，转身出了舱房，对王叔道：&1dquo;你们也下去帮忙救人。”顿了一下，叮嘱一句，&1dquo;把其他船的人也叫起来，若是情况不对，先观望一下。”

  王叔应喏，先惊起其他船的人，才叫几个会水的船工过去帮忙。

  其他船上的商旅也纷纷派出自家下人下水施救，都是出门在外的旅人，能帮把手的话绝不会袖手旁观。

  下水的人越来越多，妇人似是看到希望，不知从哪里爆出一股力气，躲开追上来的壮汉，抱着孩子往远离隔壁那条船的地方游，一边游一边尖叫呼救。

  众人觉察出不对劲，一半人停下动作，在一旁犹豫观望。

  壮汉们气急败坏，追上妇人，一个巴掌打过去，妇人脸上浮起几道指痕，她怀中的孩子哇的一声大哭起来。

  妇人极力挣扎：&1dquo;他们是拐子!”

  这下子围观的人不犹豫了，一边咒骂，一边靠拢过去。