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  江雪芽耸耸肩，“正因光明正大，大掌宗才不敢拿我。连他自己都说我是病了回家休养，现在我病好了，自然要回来上朝。”

  夏靖不住摇头，“你呀。你到底冒犯了大掌宗什么？我从未见过他那般生气。”

  江雪芽以食指抵唇，“不可说，说了掉脑袋。”

  早朝开始，夏靖呈上今日第一议：“年关渐近，大朝会将至，届时诸王侯觐见北辰商议来年大事。王侯接引、边都巡守警卫一应事务，不知哪位同僚愿意领命担此大任？”

  江雪芽跨步而出，“龙骧卫掌执边都宿卫，统率禁旅，大朝会巡守交予臣自然最是合适。”

  夏靖朝玄武岩石座叩拜，“请大掌宗示下。”

  上方，男人高寒的嗓音传来，“准。”

  江雪芽噙着一抹笑意，退回官员行列。大家窃窃私语，江雪芽领的差使乃是护卫大朝会王侯的安危。如此重任交付给了江雪芽，可见大掌宗对她的倚重。江雪芽素来位高权重，权势滔天，如今比往日又更胜一筹，日后只怕三星官见了她也要恭敬行礼。

  第一议奏完，往后的事务皆无关紧要，江雪芽昏昏欲睡。重心左脚换右脚，正无聊着，殿下忽传雪境长城不苦关守城将觐见。守城将不守城，来北辰殿做什么？江雪芽睁开眼，见那将军当殿而跪，沉声道：“有妖异邪物围攻雪境流民，流民死伤惨重，拼死逃到城墙下，求我等开门庇护，请大掌宗示下！”

  夏靖嘶了一声，问：“妖异邪物？”

  不苦关守城将回忆起那些怪物的模样，冷汗涔涔道：“是，乃是一群蝙蝠模样的怪物。嗜血暴戾，能飞能跑，展翅足有一个成年男子大小。”

  夏靖叹了口气，“雪境的怪物终于冒头了，大掌宗，这些东西恐怕和随拓荒卫回来的那些怪物同出一脉。诸位大人，还记得之前宫城里那个顶着几个脑袋走路的军官吧。这些天，我们鹰扬卫在昆仑清理了数十只这样的怪物。”

  下方有观星舍人忧郁地说道，“昨日臣观星象，荧惑犯南斗，此乃灾异之象。妖魔南下不是偶然，拓荒卫是第一批，眼下这是第二批。妖魔擅伪饰，谁知流民中有多少是凡人，多少是妖怪。更何况，这些流民有许多被黑街收编，为韩野和黑观音卖命。若贸贸然放他们进入不苦关，我们不仅要忧虑妖魔异患，还要担忧黑街密谋叛乱。”他深深叩拜下去，“大掌宗，千万不能开门放人。不苦关距边都不过百里，不苦关一旦沦陷，边都危在旦夕。”

  夏靖摇头，“流民也是性命，纵然曾经犯过秘宗律，但正因罪不致死，才将他们流放雪境自找出路。如今妖魔环伺，若不放他们入城，恐令百姓寒心。”

  眼看这两人要吵起来，有人出来打圆场，“二位说得都有道理，只是眼下情势危急，还是少说几句，尽快拿个决断吧。”

  澹台净抬起手，所有人俯静默。

  “江雪芽，”澹台净道，“你说。”

  江雪芽挠了挠头，道：“大掌宗，臣可背不了这么多人命。”

  澹台净低不可闻地叹息了一声，目光放远，眺望门穹之外的高远云天。

  他嗓音冷肃，“吾颁秘宗律，辖制天下世家百姓。守律者为良民，安居乐业，家畜兴旺；犯律者为奸民，训诫逮治，化而为俗；再犯者为贼民，放逐雪境，永不复归。不苦关内皆良民，潜心耕种，守土安家。不苦关外皆贼民，烧杀掳掠，恶贯满盈。何以短良民之利，使其冒妖邪寇土之险换贼民？闭城关，拒流寇，绝妖邪。”

  守城将紧咬牙关，终究没有再说什么，再拜道：“谨遵大掌宗令旨。”

  ***

  城门久久不开，极乐坊众人的弹药早已耗尽，防线崩溃，蝙蝠长驱直入。所有流民百姓退守于城下，仰赖城上军士的弹雨抵挡蝙蝠，苟延残喘。韩野浑身是血，几乎杀红了眼。弟兄们损失过半，阿盘也精疲力竭。韩野回身纵火烧城门，奈何这城门是巨石所建，根本不惧怕他的黑焰火。

  “开门啊！”有衣衫褴褛的女人拼命举起怀里的孩子，“求你们开门啊，我犯了罪，我的孩子没有罪过啊！”

  流民们拼命呐喊：“求求你们啊，我只是偷了一个老爷的荷包，我不想死啊！”

  军士们面面相觑，他们已经得到将军的指令，不能开城门，只能用火铳为他们抵挡一二。可是这些蝙蝠皮太厚，动作又敏捷，十子窠射出去，只有一勉强能伤到它们。

  有的流民铤而走险，想要借助冰镐攀登城墙。秘宗军士举起火铳瞄准城下，大声警告：“登墙者死！”

  不等军士开火，已有一只蝙蝠贴着墙面飞来，一口叼走了那惨叫的流民。他的颈脖子被咬住，鲜血汩汩而流，雨点儿一般凌空洒下，浇在下方其他流民的脑袋上。所有人都在尖叫，逃窜，可是逃不了多远，蝙蝠的阴影兜头罩下。

  韩野徒劳地挥着刀，弹药已绝，他身边的人越来越少，地上的尸体越来越多。血腥味令人作呕，他在那些妖物冰蓝色的眼眸里蝼蚁一样渺小。刀也崩了刃，一个极乐坊的弟兄在他面前被蝙蝠踩在爪底咬住了咽喉，他挥刀斩出烈烈火焰，蝙蝠被逼退，那弟兄也已经断气。他像一头困兽，固守着阵地的一隅，即使他的阵地已经濒临崩溃，注定无人生还。

  一只巨大的蝙蝠俯冲而下，指爪寒光凛冽。