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  &1dquo;你大概早就忘了，但娘却没忘，也不敢忘！那年乡里遭了水灾，凤儿一家带着我逃难，过桥的时候，桥突然被水冲断，连人带车掉进水里。当时我和凤儿的娘都在车里，要不是凤儿抱住桥柱子，死死抓着娘的手不放，娘早就喂鱼去了！娘是活了下来，可凤儿她自己的娘，却就这么没了！”

  &1dquo;我们谢家，不但欠戚家的恩，还欠她人命！凤儿在我眼里，比我亲女儿还亲！后来知道你在外头自己订了亲事，没法改，只能作罢。让她做小，本就够委屈她了。现在你要是不要她了，我告诉你，娘就不活了！”

  谢母一边说，一边抹着眼泪。

  谢长庚眉头紧锁，迟疑了片刻，起身，跪到了地上，郑重磕头。

  &1dquo;阿母，是儿子不孝，从小累母亲担惊受怕，如今又令母亲失望至此地步。此事并非儿子不愿，而是如今确实不方便&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;有什么不方便的？”

  &1dquo;阿母长居家中，外头有些事并不知晓。接个人进门，固然是件后宅小事，但不怕一万，只怕万一。万一长沙国慕氏认为是对他们不敬，那便有些麻烦。且儿子如今官做大了，朝廷里，树敌也多，背后不知道多少眼睛在盯着。欲加之罪，何患无辞？此事虽小，若被有心之人抓住大做文章，也是有可能的。”

  谢母有些吃惊，望着儿子的郑重神色，渐渐止泣。

  谢长庚从地上爬了起来。

  &1dquo;阿母，戚氏对母亲的恩情，儿子怎敢忘？儿子倒是觉得，阿母如今这样的安排委屈她了。并非只有如此才能回报。阿母何妨将她认为义女，往后，倘若儿子能够心想事成，必厚待于她，报她当日救母之恩&he11ip;&he11ip;”

  他话音未落，门口进来了一人，&1dquo;噗通”跪在了地上。

  戚灵凤朝着谢母磕头，哽咽道：&1dquo;老夫人，你对凤儿的好，凤儿感激不尽。倘若因为凤儿惹你母子生隙，那便是我罪该万死！求老夫人千万莫再逼他。明日凤儿便回我兄弟那里去了。”

  谢母急忙过去将她扶起，安慰了一番，转头看向儿子，皱眉：&1dquo;你看看，凤儿如此懂事，比起你娶的那个慕氏女，谁好谁歹，你自己心里应当有数！凤儿自己既也如此开口，此事先便放着，但人都来了，不好再回她兄弟那里去了，先以我干女儿之名在家里住下来，等那个慕氏女回来了再说！”

  谢长庚不再表态，含含糊糊地唔了几声，说夜深了，让母亲再去歇息，退了出来。

  他回到东厢屋，将门反闩之后，提起行装，走到了柜前，手握住柜门上头的那只门把之时，一顿，忽然想了起来。

  迟疑了下，他慢慢地打开了柜门。

  入目所见，还是和前次一样。

  衣柜里装满女子的衣物。也不知香囊里填的是什么香料，这么久了，幽香依然不减。

  谢长庚的眼前，仿佛又浮现出了那日美人榻上刺痛自己眼目的一幕。

  石榴红裙，轻霞薄绮。

  人前一派高贵，私底下却放荡至此地步，也是匪夷所思。

  他扫了一眼柜中她留下的衣物，便仿佛见到了她那张脸，眼底浮出一缕厌恶之色，&1dquo;砰”的一声，关了柜门。

  次日，谢长庚早早地去了正屋，亲手服侍自己的母亲用饭，用完了早饭，他告诉自己的母亲，朝廷还在等着他去上京述职，他恐怕没法再在家里尽孝道了，这趟回来，就是为了和母亲辞别。