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  “父亲，这种文章何须细看……”谭振兴心想，这等水平，别说院试，县试都过不了，另寻出路更为合适。

  谭盛礼没有作声，在纸上圈圈写写，他的字快写满整张纸，比文章字数还多，完了，谭盛礼放下，缓缓地问，“为何？”

  谭振兴嘴唇动了动，‘浪费时间’四个字怎么都说不出口，父亲治学严谨，不因天资愚钝就轻视怠慢，他要敢说必然挨打，他想了想，道，“父亲累了两日，明日再看吧。”

  凡谭盛礼翻过的文章都认真给了建议，谭盛礼不出门，托谭振学捎还给人家，有人文章评价多，有人评价少，无不郑重待之，但无人上门亲自答谢谭盛礼。

  谭家父子明年要参加乡试，时间紧迫，他们人多，人人上门寒暄几句半日就过去了，敬重谭盛礼最好的方式就是不上门叨扰，如果疑惑，写在纸上，交给出城砍柴的谭家几位公子转交给谭盛礼即可，谭盛礼耐心宽厚，任何问题都会认真解惑。

  包括私塾外偷学的小乞丐，不知从哪儿借了纸随意写几行字，谭盛礼都有认真点评，没有任何轻视之心，约莫不知小乞丐身份，谭盛礼还鼓励了他。

  谭盛礼博爱仁厚，不因出身而高看轻贱任何人，公平谨慎，圣贤也不过如此了吧。

  旁人评价，谭盛礼素来不放在心上，连续解惑几日，对众人水平有所了解，把谭振学叫到跟前，抽了纸上的几个问题考他，谭振学回答得没有半点差错，谭盛礼道，“你功课扎实，纸上诸多问题是你能解答的，日后再有人递纸，你可以看看其文章，能答则答，不能答的回来问我。”

  谭振学颔，“是。”

  第二天出门，再有递纸条求谭盛礼解惑的，谭振学就先看看，挑简单的回答，因为头次在人前出头，他紧张得声音颤抖，语磕磕绊绊，见对方面露迟疑，他脸颊滚烫，回家和谭盛礼说，“父亲，儿子才疏学浅，恐不能为人解惑。”

  谭盛礼在看书，“哪儿有疑虑。”

  谭振学展开手里的纸，谭盛礼搁下，拿过扫了眼，是《论语》里简单的释义问题，谭盛礼问，“你怎么和人说的？”

  “有仁德的人要先立身于世，必使他人也能立身于世……”谭振学说完，谭盛礼点头，“并没错误，为何会有疑虑？”

  谭振学低头，神色略为沮丧，“害怕说错了误导人家。”

  “何来误导之说？”

  谭振学不答了，上前接过纸，“儿子知道怎么做了。”

  谭振学学识不差，唯独信心不足，平时不显关键时刻容易紧张出错，乡试比院试更难，同场科考，其他人学识更甚，不培养信心，谭振学乡试还得出错，他道，“下去吧。”

  再出门，谭振学仍然紧张，但能流畅地解答其意思，外人看他不疾不徐，从容有度，心里信服了些。

  如此，有些问题不用专程请教谭盛礼也能解惑。

  又过几天，谭盛礼再让谭振学进屋，给他看其他问题，是经义问题，谭振学回答得可圈可点，谭盛礼道，“集广思而解其意，日后遇到不肯定的和谭振兴振业生隐他们商量……”

  这般，谭盛礼桌上等着解惑的问题又少了许多。

  半个月下来，四人功课长进明显，无论是经义还是策论，思路开阔许多。

  子有善，勿吝言，检查他们的功课时，谭盛礼每人夸奖了两句，谭振学平静如初，谭振业脸颊微红，谭生隐面露羞赧，唯有谭振兴，咧着嘴，笑得开怀。

  这么久了，得到谭盛礼称赞的次数屈指可数，不怪谭振兴高兴，要知道，他已经好久没挨打了，以为父亲忙着看文章没时间，不想是自己表现好，嘻嘻嘻……

  受了表扬，谭振兴心情大好，以致于再看到刘明章都觉得顺眼不少，当然，顺眼的是刘明章身上那套如孔雀开屏的长袍，和他这个人买关系。

  他们在卖柴回家时碰到的刘明章，院试放榜后，人们争先恐后地抢着买他们的柴，谭盛礼定了规矩，挑着柴进城走两条街才准把柴卖出去，且每天要走不同的两条街，刚开始有人跟着他们走，慢慢的，跟着的人少了，多是站在自家门前冲他们吆喝招手的大娘，“谭公子，我买捆柴。”

  托谭盛礼的福，现在他们买柴和送货上门没什么两样。

  买他们的柴，不用去街上找，在家等着就行。

  四捆柴，走了两户人家才卖完，然后出来就看到了跟在鲁学政身边的刘明章，他站在鲁学政身后，俯帖耳，好不谄媚。

  谭振兴学罗氏呸了句，“人模狗样的，看着就不是啥好东西。”

  他记得罗氏就是这么骂人的，此时用在刘明章身上再合适不过。

  谭振学：“……”屁股的伤好了，又能作妖了不是？

  出乎意料的，谭振兴并没继续骂，而是低头兀自整理自己的髻衣衫，还问谭振学有没有哪儿不妥，颇有盛装出门参加宴会的架势。

  谭振学：“……”

  谭振兴脑子里想什么没人清楚，但刘明章毕竟是鲁学政的得意门生，当街起冲突不好，谭振学善意提醒，“大哥，你后背的伤还没好呢。”

  “我知道。”谭振兴呲牙，揉了揉疼的后背，小声抱怨，“辰风叔送的草药不太管用啊。”

  谭振学：“……”

  刘明章他们在街对面，也看到了他们，刘明章端着风度，冲他们微微颔，谭振兴嗤了声，没有作声，转头要往回走，旁边谭振业拉住他漏洞的衣衫，“大哥去哪儿？”