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  妇女孺童的啼哭声传来：“河西不要我们了……”

  姜吟玉听到这哭声，身影冰冷且僵硬，回望着那紧闭的城门。

  她喉咙一阵痒意，抑制不住重重咳嗽，像是要将心肺都给咳出，直到身前草叶上出现了星星点点的几滴血，她咳嗽声戛然而止。

  天转灰，风雨欲来，姜吟玉突然打了一个寒颤，双手紧紧扼住自己的喉咙。

  她知晓，自己是染上时疫了。

  95、亘古

  大雨袭来，姜吟玉从最初的惊慌已经冷静下来，来不及多想，捂住脸上面纱，转过身去找阮莹。

  四野茫茫都是杂草，她深一脚浅一脚踩在泥土中，声嘶力竭呼喊阮莹的大名，冰凉的雨水洒在她脸上，内心深处涌出一种孤独之感。

  阮莹不见了。

  姜吟玉沿着路往回走找了许久，才在一处草坡后找到了阮莹，牛车附近围着逃难幸存的女人们，正自地给她接产。姜吟玉走过去，迎面一股血腥味涌来，她想去握住阮莹的手，可身上带了疫病，只能停下脚步，远远地看着人群。

  雨水下了又停，天空阴沉，在入夜时分，一声婴儿啼哭划破了长夜。

  阮莹鬓潮湿，抱着初生的婴儿露出虚弱的笑容，看向姜吟玉。

  姜吟玉朝她走过去，身子却若被抽去了所有的力气，脚步一浅，往前倾倒。

  在昏迷前一刻，她听到的是周围人的惊呼声。

  **

  夜幕深邃，满城烽烟。长城之下军营如鱼鳞密布。

  从姜曜派士兵护送姜吟玉去东边上郡，前后已经过了十日，他一直没有听到她的消息。

  夜晚，姜曜正与帐中属下议事，在地图沙盘前推演着局势。一阵风掠起，一士兵走进账内。

  姜曜头抬头没抬一下，问：“有公主的消息了吗？”

  “有了。”那士兵观察姜曜的神情才敢道，“刚刚北戎派人来军营外挑衅，声称公主已经被他们捉住，就在他们军营中。”

  近旁烛光照耀，姜曜将视线从沙盘上缓缓抬起，让他继续说下去。

  他走上来，声音略显抖：“北戎人说他们知晓殿下要送公主离开西北，特地在路上做了埋伏，在公主回中原的路上，截下了公主的马车。”

  士兵察觉到太子周身气息冷凝，吞咽了一口气，双手颤颤递上来一包裹，道：“这是北戎人送来的，让殿下您好好瞧瞧。”

  帐子中气氛诡异，众士兵噤若寒蝉，看太子将那包裹的带子扯开，解到一半，一只赤色的牡丹花簪便露了出来。

  太子的动作顿住，没有继续解下去，将包裹收好，道了一声，“我知晓了。”

  极其轻的一声，几乎没有任何语气的起伏。