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徐皇后嘆氣擺手，似是為難又不忍地說明召見柔瑾的真正用意。

「本宮最近聽聞一事思來想去還是說與你聽，你母妃早早去了，本宮與她情同姐妹，其實心底里是將你看做親生女兒般。」徐皇后語帶同情：「前日鎮國公夫人求見本宮，閒談時說起她有一僕婦是定州人士對那位賀將軍的身世略知一二。」

柔瑾不由地直起腰身微微前傾，手指抓緊巾帕，目光流轉。

徐皇后長長一嘆：「這位賀將軍身世不明，他……似乎不是賀大人親生，賀大人膝下只有一子兩女，賀固八歲那年才被抱回府中，賀大人對待稱是外室所生，可賀大人之妻推算賀固出生之年正是二人婚情濃之時，賀大人並無外室。

「賀大人想將賀固充作嫡長子教養，賀家夫人不從，後查出這孩子似乎是賀大人與人私奔的妹妹所出，賀家夫人更不願讓其養在膝下甚至以死相逼，之後賀固便不明不白住在賀家，聽說他常年遊學，三兩年才歸家一回，行蹤浪蕩成謎，後來也不知如何到了西北參軍，這又是科考又是領兵，心性令人費解。」

她每說一句，柔瑾攥巾帕的手便緊一分，白皙如玉的面龐漸漸失去瑩潤，變得慘白無血色。

徐皇后憐憫地柔聲道：「賀家遷居南津數十年且距京城千里之遙，本宮真不願你為人所騙，陛下應是見賀固年少有為產生惜才之心，他素來疼愛你，你若去求他說不準能讓他收回成命。」

下一刻，她又輕嘆：「若是賀將軍此去剿匪大捷，以陛下性情定會對其另眼相看，那你們的婚事……」

便無更改可能了。

第24章

徐皇后目送那道纖細人影遠走，喃喃了一句。

「你說，太寧信了還是沒信？」

貼身女官應道：「娘娘，太寧公主像是嚇了一大跳。」

徐皇后眯著眼睛陷入回憶中，她看上那個男人，父親與哥哥也都希望徐家出一位皇后，不過是年歲小晚兩年大婚而已，周芳儀不知從哪個宮裡冒出來引得惠帝垂憐日夜恩寵，又因徐家權勢小心翼翼不敢讓周芳儀有孕，硬是等到大各宮皆有雨露才傳出喜訊。

小賤人生的賤胚子聰明伶俐，說不準是故意裝的樣子，她記得周芳儀最愛裝出一副無辜可憐的模樣。

徐皇后不言，貼身女官只能繼續揣摩：「娘娘，陛下不應該不知道賀固身世，太寧公主性格清高，陛下也清楚，難不成為此瞞著公主？」

「不錯。」徐皇后冷笑：「也不知道哪裡淘換來的四品將軍，咱們的好陛下為了造一位孤臣鍛把好刀居然捨得搭上他的寶貝女兒。」

這時二公主從屏風後頭走出來，不解地問：「母后，你怎麼知道父皇不是為了保住太寧呢？」

放眼看去大皇子生生等到成親才封王，二皇子劉亢雖得寵但還沒開始為惠帝做事談不上有權勢，四皇子只有玩心，她的弟弟太子劉宸也只是個花架子看著好看，可看太寧呢，公主不能參政，惠帝就弄出來一位位高權重的駙馬保她一世無憂，這還沒成親呢，那一串風光威武的頭銜就算是皇子都得眼紅，等成了親，太寧有心為賀固爭權奪勢該是何等榮寵。

二公主一番分析得來徐皇后讚賞一笑：「你說的不錯，陛下是有這個心思，他斟酌這些年就是因為不知道將太寧嫁給誰，但他身為一國之君，若只有這點心思就顯得淺薄了。」

皇帝有了一把好刀，下一步就得磨刀了。

這些年來，惠帝想除的人不少。

二公主無心政事，只是心有不甘：「母后，你也要父皇封我一千戶食邑。」

徐皇后點點她眉心：「出息，就要一千戶？」

二公主眼睛一亮，若是弟弟登上帝位，別說一千戶就是一萬戶也手到擒來，這天下都是他們的了。

「母后，若是太寧死了傷了，父皇的計策不就落空了。」因為太寧，惠帝才有理由封賞賀固，而文武百官心知肚明惠帝寵愛太寧甚少諫言，沒了太寧，賀固行事太過霸道指定被百官罵死。

徐皇后微微蹙眉：「珍兒，你要時刻記得謹言慎行，什麼死啊傷的不要掛在嘴邊，有損你的尊貴。」

二公主歪在徐皇后身上俏皮撒嬌，徐皇后露出抹無奈寵愛的神情，眼底卻湧上一股深思。

良久，徐皇后笑了笑。

*

盛夏蟬鳴不休，太后千秋壽宴擺在了清波殿，此處涼爽通風，炎炎夏日置身其中如入山野般，太后不愛拘束小輩，柔瑾等人仍與嫂子謙王妃說笑，謙王妃為人周到每回入宮都給不常出宮的公主們帶些鮮玩意兒逗樂。

說到熱鬧處，謙王妃喜滋滋地問：「諸位妹妹們，大後日謙王殿下與我要在府中設宴，妹妹們可要賞光來玩？」

柔瑾心念一動，大皇兄生辰與太后相差三日，謙王妃的設宴便是為了大皇兄慶賀生辰，但她未明說儼然沒有收禮的意思，而謙王妃也果真聲明不必攜禮前來，只是大婚後設宴酬謝賓客好友，請大家到謙王府賞景。

既如此，沒有不答應之理。

不過柔瑾可以先斬後奏請惠帝成全，其餘人沒那麼自在，第二日謙王妃往宮中遞了帖子，柔瑾等人拿上帖子得惠帝允准一同出宮，就連二公主劉珍與太子劉宸也沒漏下。

謙王府門口車水馬龍，皇子公主一到夫婦二人相攜迎接，入府之後只見花草繁盛，亭台樓閣小橋流水，大婚時柔瑾來觀禮也曾見過謙王府景致，只稱得上中規中矩，絕不如此時清雅宜人，可見謙王妃是位秀外慧中的妙人。

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