第776节（第2页）
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他们的目光都聚焦在铁轨的那一端一个奇怪的机械身上。
今日，他们将见证一个前所未有的奇迹。
——大明第一次蒸汽机火车头轨道实验。
空气中弥漫着煤烟和某种润滑油混合的独特气味，这是工业时代独有的芬芳，也预示着新时代来临的曙光。
火车头像一个庞大的钢铁怪兽，静静地趴在铁轨上，它的身躯由黝黑的锅炉和闪闪发亮的钢管构成，显得既粗犷又神秘。
工匠们穿梭在火车头周围，进行最后的检查，他们脸上的表情严肃而专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。
气氛紧张而庄重，仿佛空气中都弥漫着期待，皇室和勋贵、文官们聚集在铁轨两旁，他们的目光紧紧锁定在火车头上。
这些身份显贵的观众们窃窃私语，讨论着这个前所未见的钢铁巨兽是否能够成功运行，有人充满期待，有人心存疑虑，但所有人的脸上都带着好奇之色。
而随着检查结束，工匠们宣布准备启动，这不由得让周围的观众们停止了讨论，开始屏息凝视，只听得见微风拂过田野的轻柔声响，和远处偶尔传来的鸟鸣。
“呜~”
终于，一声长鸣划破了宁静，那是蒸汽机火车头启动的讯号，声音震撼人心，如同龙吟虎啸，宣告着钢铁巨兽的觉醒。
锅炉下，熊熊火焰腾起，吞噬着煤炭，释放出巨大的能量，蒸汽在管道中奔腾，推动活塞有节奏地往复运动，火车头微微颤动，仿佛在为即将到来的奔跑积蓄力量。
随着一声更为响亮的汽笛声，火车头缓缓启动，它先是笨拙地摇晃了几下，然后像是找到了平衡，开始平稳地加速，铁轨在它的重压下轻轻颤抖，发出有节奏的“咔嚓”声，仿佛在欢呼，又好似在惊叹。
当火车头缓缓启动的那一刻，从朱棣到周围的工匠，全都瞬间鸦雀无声，仿佛时间静止了一般，他们目不转睛地注视着火车头在铁轨上加速、奔跑，脸上的表情从紧张逐渐转变为惊喜和震撼。
观众们目瞪口呆地看着这前所未有的景象，他们看到蒸汽从火车头的各个缝隙中喷出，形成一片片有些发灰的云雾，与蓝天形成了鲜明的对比。
他们看到，那庞大的钢铁身躯在铁轨上奔驰，虽然只跑了几百步就逐渐减速停了下来，但这些来自机械的力量，已经足以震撼每一个人的心灵。
没有任何人力或是畜力，机械只需要加入煤炭和水，就可以源源不断地运动。
在场的大明高层并不笨，再加上之前姜星火的提示，他们很快就想到了蒸汽机车的种种作用这些蒸汽机车不仅能够带动名为“火车”的东西，以极高的效率顺着铁轨把人员和物资运输到帝国的各个角落，还能够装在战舰上，让战舰跑的更快，甚至能够无视风和水的流向，亦或者是，直接装载在战车上，外面覆以钢甲，形成不可摧毁的移动堡垒。
火车头在达到预定距离后缓缓停下，蒸汽的喷发渐渐平息，但它的余威仍在空气中弥漫。
观众们沉默了片刻，然后爆发出雷鸣般的欢呼声。
这一刻将永载史册，大明的蒸汽时代，正式拉开了帷幕。
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永乐十三年，于谦连中三元，成为继洪武朝的黄观之后，大明第二位连中三元者。
而姜星火以忧思过度为由，拒绝了朱棣的夺情，回宣城敬亭山守孝。
在宣城这个南京周边的小城里，姜星火认真地观察着他亲手播种培育出来的时代变革。
世界市场的开辟，已经影响到了南直隶的每一个角落，每一个村庄都加入到了商品贸易体系之中。
出现这种现象的原因很简单，在现在的这个时代，大明不需要在潜力极大但并未被发掘的内部需求上下功夫，而是可以全力投入于海外贸易，大明拥有的市场，西起英国，东到日本，这个世界上绝大部分国家，都进入了大明所主导的贸易体系之中，由于在足够短的时间内成功垄断了世界大部分地区的出口市场，大明自然而然地，开始了加速扩张自身出口产业，而这种加速扩张使得工业革命开始深入到大明这个经济巨人的每一个毛细血管中。
大明的社会阶级阶层结构出现了根本变化，精细的分工与合作生产机制成为经济运行的主流，而遍布机器的工厂，也生产了远比农业时代要多得多的产品。
被称为“棉吃稻”的改稻为棉的现象，在江南普遍出现，为了追逐更大的经济利益，地主士绅们开始半推半就地加入到了新时代的浪潮中，将自己所拥有的土地，部分或全部改为种植棉花，用以满足天量的棉纺织品生产需求，曾经主导整个大明经济的农业，开始逐渐丧失了它的主导地位。
棉纺织业也出现了令人震惊的产量翻倍，同时，随着各种型号蒸汽机的逐渐普及，机械化生产也开始部分突破了自然地理的条件约束，虽然还离不开水源，但对于其他地理条件，已经可以基本无视了。
工人由于享有比农人更多的肉食摄入和财富收入，在回乡时也明显拥有了比此前更高的社会地位，这既带来了农人的艳羡或鄙夷，也带来了新的乡村生产方式。
脑子活泛，兜里有些打工攒下来的钱的工人，回到乡村，摇身一变成了小作坊主。
得益于南北直隶日渐完善的水泥道路网络，乡村小作坊的产品，可以很好地补充整个产业的上下游需求，同时乡村里的人手艺并不差，小作坊主所需要支付的报酬，却比城池里要少得多。
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