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中元节这天，曾家三兄弟祭奠完自己的父母，就回到了老三家。明蕙留男的在家住的事全村都知道了，他们自然不能不知道。
老大对自己弟弟说：“老三，以后她那儿有了事，你得跟我们通个气，就留人在家里住这件事，不明不白的，不知惹了多少闲话。”
老三见老大旧事重提，呵了一声：“这事儿我可早跟你提了，你也没出什么主意啊！”
“我不是不知道具体情况吗？”老大觉得自己三弟对自己是越来越不尊重了，说话没轻没重的。
老大认为很有必要跟自己的继母讲一下留男人住家的危险性。
老三很知道他继母的脾气，不想去惹她，加上媳妇劝着，一点儿要去的意思没有。老二也知道他后母的脾气，曾家父母葬在了一起，本来就是明蕙的一个心结，这天要触她的霉头，去提醒她不要和男的搞在一起，谁知道她会说出什么好听的。于情于法，都站不住脚。最后，捺不住老大的说教，他们只好说：“这种事只有你做大哥的才有资格说，我们说了她也不会听。你要非去提醒他，那你就自己去吧。”
老大看了看自己不争气的两个弟弟，无奈叹了口气。
老大和妻子进门的时候，明蕙正在院子里浇花。她今天穿了一件藏蓝色的连衣裙，没化妆也没戴任何的饰，和老大在视频里见到的明蕙很是不同。明蕙对老大两口子的到来完全没有表现出任何热情。J
老大媳妇扫视明蕙的院子，并未现和以前有什么不同，只是院子里多了一个大灶。进到客厅，她才察觉出变化来，最明显的就是正中间的支架幕布，这么大，不容她注意不到。有幕布就得有投影仪，很明显，这不是明蕙自己买的，照她的理解，明蕙要买也是买电视。一个租客来到房东的家，就住一个来月，按理说不会置办东西，就算置办了，也会在离开的时候带走。没带走，那就很可能不是房东和租客的关系。这个老头儿可能还有点儿经济实力。
明蕙虽然不欢迎，但还是给继子和儿媳倒了水。
客厅里的墙壁上换了画，以前挂的是复制山水，现在挂的明显是有人亲画的。老大媳妇自以为现了线索，问明蕙：“妈，这墙上的画是谁画的？”
“我。”
一个字就把她的其他猜想憋了回去。老大媳妇没想到自己这个后婆婆还会画画，以前也没见她画过。
老大尽可能委婉地提起村子里的传言：“妈，村子里关于您最近有些风言风语，我们都知道是假的。但是既然在村子里待着，也不能不考虑这些闲言碎语的影响。我觉得吧，您下次要把房子租给别人，还是应该把情况跟我们说一下。外人知道您有这么多孩子，也会忌惮。”
“这是我自己的房子，我想怎么处置就怎么处置。”
老大吃了瘪，按捺住自己的不满，再次好心给明蕙建议。就算不提村子里的闲话，她一个手无缚鸡之力的女人，留一个个子高体格好的中年男性在家，也是很有风险的。六十岁的女人应该对这种事有预见性。要是出了事，别人不仅不会同情她，没准还会笑话她。
作者有话说：
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第4o章
老大的提醒让明蕙感到了冒犯。年龄的增长让她失去了许多，但也带给了她前所未有的自由，她当然不能把这得之不易的自由拱手让人。
“谁跟你说住我这儿的人是租客了？那是我朋友。他不光今年来住，明年没准也要来……我自己的房子，我想让谁来，就让谁来。谁也管不着。”
“是您的房子，可您也考虑下您的名声，您留一个男的没名没分地在家里住着……”
明蕙笑道：“名分，我不说了吗？是我的朋友，你们别不好意思多想，就是你们想的那个意思。”
一个六十岁的女人留一个男的长久地住在家里，她和这男的没有结婚，也没有正式的仪式。或许住在一间房里也不一定，虽然他们不能想象这两个人在一间房里能做什么。二十岁的人做这种事都见不得光，何况六十岁？在见不得光外还多了一层荒唐。这种事怎么好意思说出来？可明蕙就这么直白地说了出来，听了的人除了惊讶，根本不知道作何反应。他们本来是要利用明蕙的羞耻心，而明蕙完全不以此为耻，还坦坦荡荡地告诉他们。
明蕙继续说：“我不知道村里在传我什么，不过我不在乎。我这辈子都是靠着我这双手养活自己，而不是别人的嘴。别人说什么都改变不了我的日子。”
这别人自然也包括她的继子，她的继子说什么都不会影响她的日子。老大再傻也能听出明蕙的言外之意，明蕙在直白地告诉他，他说什么都对明蕙毫无影响。