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  “万岁爷吩咐的，自然是不敢不来。”

  小丫鬟见叶南鸢这模样，很是松了口气。

  “也不全然是万岁爷下命来的。”另一个个子高的小丫鬟从未说过话，此时却是忽然开口：“至少有一个人是主动请缨，自愿过来的。”

  那小丫鬟抬起头，对上叶南鸢的眼睛：“那人便是科状元，江知寒。”

  ***

  小院的青黛石瓦被笼上了一层厚厚的雪，栏杆下坠着婴儿手臂大小的冰溜子。寒冬的天，连着湖面都结起了冰。

  只偶尔有零星的雪花飘下来，落在人的肩头上。又眨眼间跟着融化了。

  苏培盛推开门，送屋子里的人出来。弯起的背脊骨刚抬起，他抬眼就瞧见站在院子门口的人。

  那人立在小院中央，手中撑着一把油纸伞。站在那儿已经不知道多久了。只身上半旧的长袍已经泛起了白霜。肩头披着的那件斗篷，瞧着也快冻硬了。

  这样大的雪，露天之下，站了足足有两个时辰。

  苏培盛转身的时候眼神不着痕迹的往他膝盖处儿撇了一眼，紧接着深深叹了口气。

  他推开门，弯腰进了屋内。一阵热气涌来，浑身都跟着暖了。

  苏培盛搓了搓冻伤的手，走到书案边倒了杯茶水：“贝勒爷。”茶盏放下来，他才像是无意道：“天都要黑了，江大人还在院子里站着呢。”

  今日，同行的大人们一起过来的。唯独只有江大人一人站在门口。

  苏培盛虽是明白怎么回事，但想到门口那人连着眼睫都要结上白霜了。心中就开始突突：“这寻常人在这冰天雪地里站上一整日也会受不了，何况是……”

  “听闻这江大人还带有腿疾，这要是到了晚上，天一黑，人可就彻底扛不住。”

  书案后的人停下手，苏培盛大着胆子往前一看。贝勒爷那张脸笼罩在灯火之下，冰冷的一双眼睛正牢牢地盯着他。

  “爷……”苏培盛吓得一颤，立马跪了下来：“是奴才多嘴。”跪那一瞬间，背脊骨都绷直了。苏培盛跪在地上，额头的汗止不住的往下坠。

  隆冬的天，豆子大的汗珠滴在地毯上。苏培盛跪在地上，一张脸上半分血色都没有。

  “让人回去。”许久之后，书案后才传来声响。

  清清冷冷的一道声音，苏培盛彻底松了口气。双手撑着地上站起来的时候，他才察觉自己一双腿都是软的。

  “江大人。”

  苏培盛站在回廊上，等双腿不那么颤了，才撑着油纸伞下去：“贝勒爷让您回去，您回吧。”

  晚霞过去，头顶一片漆黑，满天的雪花之下，站在院子中的人衣摆早已被风雪打湿。