第一部 殿州惊涛 284元宵灯会鱼丸汤（第1页）
大成升平十四年是农历庚子鼠年。元宵节这天，东南沿海殿州，天气格外晴朗。初春的海风带着微微的腥咸湿意，让人分外心旷神怡。
今年的殿州，跟往年最大的不同是，元宵节的一系列节庆活动，从中心府城挪到了下属的堆福县城，到了原来臭名远扬的污泥滩，如今却是清波荡漾、美名远播的堆福湖畔！
大年初六，伴随着大海盗褚望身负重伤、命在旦夕的好消息，还有一条消息也像长了翅膀一样到处飞扬：殿州堆福湖畔将举行盛大的元宵灯会！
届时，殿州及下属的堆福、春明两县的乡里、村厝集体以及乡绅、商户个人将在堆福湖畔举行元宵赛灯会！灯会还设置奖项，三等奖三名，各一百两；二等奖二名，各二百两；一等奖一名，三百两！
而到堆福湖游览的百姓，除了能够欣赏堆福湖十二美景，还可以观赏各种花灯，还能猜灯谜赢彩头，还能吟诗作画，品尝各种美味佳肴，欣赏精美的歌仔戏和南音，还可以凭游览票得到精美的礼品！据说，礼品是一个老鼠花灯，大小各异，式样繁多，既有老鼠偷油、老鼠嫁女，也有老鼠上灯台！
而最令人期待的是，此次灯会还有过去从未听过见过的节目：焰火花雨！
所以，从年初十过后，就有很多人提前到堆福湖畔预定客栈、酒楼；到十二日时，客栈、馆驿就挂起了“客满”的招牌，很多客人还去堆福县城民居租房，就等着元宵节的到来！
十三日当天，堆福县城对每家每户免费派了两张游览票。到十五日早上，对外售千张、每张售价一两的游览票，已经全部卖完。到午时，游览票已经被炒到了十两银子一张，还抢不到手！
到申时初刻，被五彩绸带圈起来的堆福湖的几个角，开始检票放进客人。客人进入堆福湖景区后，马上奔赴兑换礼品的柜台，凭票领到了一盏老鼠花灯。果然有老鼠偷油、老鼠嫁女、老鼠上灯台，还有猫戏老鼠的各种场景，五彩缤纷，绚丽夺目，惟妙惟肖，诙谐有趣，或大如西瓜，或小如拳头，都用丝线捆扎了端头，名为气球花灯。——这就是前世用特殊的光材料涂抹到气球上，到了晚上可以自动光的荧光气球花灯！
客人们都被这种漂亮、璀璨的老鼠花灯给惊呆了，因为他们根本就没有找到烛火！一个没有烛火，却散着光亮的花灯彻底颠覆了他们的认知，也把他们都给深深震撼了。等到兑换礼品的工作人员说，这种花灯是他们特地从外国商船上淘换而来，每盏花灯价值五两白银时，人人都屏住了呼吸。
如此，原价一两银子一张，最后炒到每张十两银子一张的游览票，还真是值啊！
所以，游客们人人攥着花灯不松手，老鼠花灯成为了他们千金不换的珍宝！
不过，之后听说，有人专门来收购这种花灯，价格甚至炒到了一百两一个！
于是，天还没有完全黑，堆福湖畔游动的人群就淹没在老鼠花灯的海洋里。
酉时正刻，堆福湖畔各大景点、商户铺面和住家门口的花灯都相继亮起。龙凤呈祥、十二生肖、百花盛开、飞禽走兽，各式各样的花灯，竟相辉映。尤其是反映堆福湖十二美景的花灯格外多，比如飞来壶花灯、青蛙花灯等等。最令人炫目的是，悬挂在楼船上面的花灯，不仅灯光璀璨，而且赤橙黄绿，各种场景图案，都是关于堆福湖十二美景的，而最夺人眼球的是大海扬波、巨船扬帆的波澜壮阔、气势恢宏的场景！——这是荧光棒花灯组成的图案。
几乎每个商家都设置了灯谜，吸引客人们猜谜赢彩、流连忘返。今年过年，堆福百姓都收获满满，特别是沿湖的各个商家。所以，他们拿出来的彩头也很有看头，有的直接送给客人花灯，有的却送自家经营的货物，如茶包、丝巾、绢花、银饰、蔗糖、糕点、汤园、鱼丸、肉燕等小吃。既赏了灯，又品尝了美食，还赢得了各式各样的灯谜彩头，真是悠哉乐哉！
大约酉时末，楼船上忽然响起欢快的丝竹管乐，还有美女舒展广袖翩翩起舞。稍等片刻，忽然乐止舞住，一片安宁。然后，突然间，伴随着一声声哨音般的巨响，一簇簇火焰从楼船上腾起，一飞冲天，又突然爆开，赤橙黄绿青蓝紫，牡丹海棠梅花菊花荷花刺桐花，争相在夜空中开放！随着噼里啪啦的声响，花雨纷纷坠落，仿佛无数鲜花精灵飞落人间，飘散在堆福湖上，一股浓重的香火味弥漫开来！这灿烂的焰火不断升空，竟然足足绽放了半个时辰！
正在客人们目瞪口呆之时，楼船上传来了乐曲声，时而是热闹非凡的歌仔戏，时而是诙谐有趣的布袋戏，时而是委婉文雅的南音，甚至还有隆重庄严的宫廷音乐！
在熙熙攘攘的赏灯人群中，有这么三个人，都是年轻英俊、风流倜傥的书生，从服饰、言语和做派上一看就不是殿州本地人。
“这是凤凰于飞曲！我曾在太后娘娘的寿宴上听过！”其中一位眉目如画、身形清瘦、美服华冠、轻裘宝带的十六、七岁的少年惊讶道，“没想到，在这偏僻的东南海疆，不仅能欣赏到这罕见的焰火花雨，还能听到如此名曲！看来，这殿州还真是藏龙卧虎，不可小觑啊！”
他的旁边有两个相貌有些相似，一看就是哥儿俩的少年。一个大约十六、七岁，身材中等；一个大约十三、四岁，却比哥哥高出一头。他们俩都穿着月白色云锦披风，都是玉面轩昂的俊俏公子。
哥哥有些夸张地附和道：“沈沉兄果然是皇亲国戚，见多识广，我们欣赏的飘飘仙乐竟然是宫廷名曲！”
弟弟也拍马道：“沈沉兄，为弟听说，宫中梨园大师奉光先生，十多年前告老回到福州家乡荣养，教授学生并组建了一个宫廷乐师班子。这次是堆福七大家特地从福州请来的！若不是您，我们如何能够受教，此乃宫廷仙乐？”
“看来，我这次来殿州是来对了！”那位名叫沈沉的公子，对这般溜须拍马很是受用，微笑道，“多谢潘通、潘珧两位公子盛情邀请我来殿州游玩！不仅见识到了飞来壶，还过了一个如此盛大、难忘的元宵灯会！”
“哪里！”哥哥潘通道，“沈沉兄能够来殿州小住，是我们潘家蓬荜生辉了！”
弟弟潘珧也赶紧巴结道：“沈沉兄来殿州，是我们一家的荣幸！”
沈沉很受用，也庆幸这次来殿州还真是不虚此行。
其实，作为皇上宠爱的妃嫔、淳嫔沈雪的幼弟，八皇子杜来的小舅舅，昔年探花郎、今日商州知府，内阁次辅袁文大人嫡次女袁娇的乘龙快婿的沈浮的幼弟，沈沉的确是货真价实的皇亲国戚，新贵子弟。尽管十几年前，他们家还是皖南大山里的泥腿子。若不是他们沈家祖坟冒了青烟，走了狗屎运，长兄沈浮高中探花郎，又得到两朝重臣、内阁次辅袁文大人的青睐，姐姐沈雪得以进宫，还一索得男，生下八皇子，他们家只怕还在皖南大山里，面朝黄土背朝天！
沈沉不像其兄，明明名字叫沈沉，却是个浮的，考了七、八次，去年才好不容易中了秀才。而他哥哥，虽然叫做沈浮，却沉得下书海，如沈沉这般年纪时已经中举了，而且在二十多岁就高中了探花郎。
虽然沈沉考了多次才考上秀才，不过，功名于他来说，没有也没什么，有了当然更好。毕竟他是皇亲国戚，新贵子弟，如今又有了秀才功名，可谓是锦上添花。可他的同窗，东南海疆殿州小小县令潘坤的两个宝贝儿子潘通、潘珧，还只是童生呢！他们都是京城英华书院的同窗，他去年考中秀才，可这哥儿俩还是个童生！说实话，他很瞧不起这哥儿俩，那就是两个草包绣花枕头！
沈沉心机深沉、诡计多端。就凭这一点，他对得起自己沈沉的名号。他的能力显然并不全在科举上面！
本来他对过年时来殿州这个穷乡僻壤丝毫不感兴趣，只当是小小县令子弟巴结他这个皇亲国戚、朝廷新贵子弟。可是，当他听说，殿州堆福县令潘坤的嫡女即将成为一品大员、浙江将军洪广的爱妾时，他就把这次邀请，跟自己刚刚回京叙职的哥哥沈浮说了，还说了背后可图之利益。
过了几天，他就跟随哥哥沈浮去拜访了两朝重臣、内阁次辅袁文大人。商量的结果是，他必须接受邀请，到殿州一游。原因也是跟他想的一样：虽然潘坤人微言轻，但是，他的嫡女却即将嫁给一品大员、浙江将军洪广为妾！八皇子不愁没有文官襄助，缺的是武官的扶保！尽管洪广是四皇子和七皇子的人，但是，八皇子急需这样一个军中大树！他们坚信，洪广虽然与永昌伯府和谨嫔、四皇子、七皇子关系匪浅，但是他在为人处世方面，完全就是一个左右逢源、鼠两端的墙头草。既然潘坤的儿子递来了云梯，他们肯定要顺势而为爬上云端！有了这样一层关系，再为八皇子一番绸缪，这大成的江山嘛……
而且，皇上日渐年老，皇子诸兄正值壮年，多有文臣武将扶保。虽然八皇子是最小的皇子，深得盛宠，可惜年龄太小，落了下乘，必得赶紧追上……