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郑愁予摇摇头：“如此，难啊。”
赵明闻皱眉道：“倘若如此，先时所想只怕要全盘推翻。不瞒您说，我本想借此机会往梁地贩马，骑兵机动，步卒笨拙，只看此次路上便知一二，两地虽和议，我大梁却不得不防，何况尚有羌人、羯族等作乱。”
她不由叹道：“如今听您这么一说，只怕要另作准备了。”
除此之外，赵明闻心里又有一番计较。
先不说今岁□□横起，又有几场大仗，到有一半的郡县裹挟了进去，民生惨淡。又有旱灾洪涝，飞蝗暴雪，粮食收成大副减少，正仓、义仓、常平仓都见了底，往年存下的陈米更是全尽了，饶是如此，也是流民饿殍满地，百姓四处逃难。
赵安时便在灾民中招揽青壮男子投军，以添补从前损耗的七万军马，但从未经过训练的士兵不过是乌合之众。而边地的蓄力有限，没有足够的马匹和粮食兵甲，极大削弱了边军的战斗力，一旦魏人暴起，攻打五原、定襄诸郡，梁军势必落入下风，后果不堪设想。
南地并不是马匹的主要场地，民间虽也有驮马等存在，千里迢迢运过来，却又是一番耗损，几番权衡，便只有在草原贩马这一选择。
青壮年尚有投军一条路可选，单身一个，了无牵挂。然而妇孺老人却无路可退，好不容易跟到了北境，也是谋生无处，忍饥挨饿。赵安时等人虽然有意接济，却也有心无力。
塞上的冬日越寒冷，虽然依着地利的缘故，士兵们能获得的皮料要更多一些，但仍然要卖出大部分以添补家用。皮袄虽然暖和，却仍然无法抵御这样刺骨的凉意，显得过于轻薄。
赵安时索性便托以游商的名义，往草原收购羊毛，交予闲居的妇女们制成毡毯，两相便宜的同时又供给士兵们作御寒用。京中的贵人们多嫌此物腥膻，制作又粗陋，并不喜欢，然而边民只喜其温暖，并不计较。往日两地商贸不通，百姓仍以耕种为生，羊毛无法大量获得，因此并没有大规模推广。
赵明闻此次，一是想早日商量通市的诸事宜，二便是为了定下收购羊毛的协议，至于马匹，尚且可以往后放一放。
应平生正捧了茶进来，先奉到赵明闻身前，又将剩下一碗递给赵明彰，她跪坐到郑愁予身后，垂安静听着。
听到赵明闻这么一说，她先望一眼郑愁予，他点了点头，这才向赵明闻道：“女虽不才，却也有几分计较，说予公主听。”
赵明闻道：“但说无妨，此处都是自己人。”
“平生路上时便听人说过，魏国祭司，非只喀木一人，而又有一女祭司名乌答有者，何不去求一求她呢？”应平生道。
赵明闻挑了挑眉，问道：“我一路上只听众人皆道喀木，到并未听过这位乌答有女祭司的名字，喀木位尊尚不能如愿，何况她呢？”
应平生并不慌忙，反而一一叙道：“魏人二祭司，行职却并不相同，喀木掌祭祀，仪式皆由其代行。乌答有则是先大祭司的女儿，通晓医术，魏人无文字，先大祭司造字，此先历史皆由口口相传留存，乌答有便是此代历史的记传者。喀木位尊，却不过是焯夏抛出来的傀儡，所谓权利亦不过随魏王之意施行。乌答有却绝非如此，九姓诸埃斤都曾在她的帐中听训。”
赵明闻轻轻扫了郑愁予一眼，老头神情满意，她知道这多半就是郑愁予未说出口的话，放纵了应平生，也不过是有意显示出她的聪慧迅捷来，索性便如了他的愿。
她便笑道：“好女郎！应娘子可愿到我身边做个女官？”
应平生立时跪拜道：“愿为公主驱驰。”
赵明闻点一点头，又去扶她起来，一面向郑愁予说道：“今日到是我叨扰了，既如此，我便先行一步。”
她又对着应平生道：“今日好好歇一歇，明日到我帐中来，认一认你撷芳姐姐。”
应平生应了，掀了帘子送她出去，赵明彰默不作声地跟在赵明闻身后，也朝应平生点了点头。赵明闻似乎毫不意外，便一路带着赵明彰同昌仪一道走远了。
乌答有的帐子却并不在此处，她喜欢安静，便将帐子安置在了人群之外，赵明闻并不认得路，昌仪也是两眼一抹黑，本想再回去找珍珠，却被赵明彰扯住了袖子。
赵明闻有些惊讶地抬眼去望，却见赵明彰又扯了扯她的袖子，露出了困惑不解的表情，似乎并不知道赵明闻为什么不接着走下去。
他的肌肤呈现出天然的蜜色，头微卷而丰茂，乱蓬蓬地半扎着堆在肩膀上，眉目凌厉深刻，眼睫很长，眼睛却很干净，呈现出琥珀一样的色泽，光线折变时又变成深沉的苍绿色。赵明彰的个子很高，但很瘦，那些被他胡吃海塞下去的食物好像完全消失了一样。
赵明闻问道：“你认得路吗？”
赵明彰有些困惑和迟疑，但还是点了点头：“走……走……”
赵明闻相信了他，却仍然徘徊，她扫视着自己的着装大半，思考着这副形容是否周到。停顿间赵明彰已经往前走了两步，见她仍不动作，有些疑惑地回头，用那双蜜糖般的眼瞳盯着赵明闻，无声地催促。
赵明闻无奈，只得默默跟上他的脚步。
赵明彰带两人径直往前走了几步，忽然又拐进了旁边隔出的空隙，又走了一会，再次转弯。他正熟练地在复杂的道路中穿行，或许不能说是道路，只能说是被压平的草地形成的通道。
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