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这日延昌帝方下了朝议，正同留下的汧国公陈与正说着话，两人是自幼相携的情分了，延昌帝也就不作掩饰，挥退了随侍的内监和宫人，只同陈与正漫步叙话。
“李延寿那个混账东西，终日唯唯的，我也不要他做出什么大事来，只盼着别给我生事。可赈灾的钱粮？那是他能碰的东西吗？前面死了一个崔彰还不警醒，例子现摆着，旁人缩畏尾不敢再多动作，他到越猖狂起来了。不狠下一剂药，只怕还不知天高地厚，死字怎么写。”延昌帝冷冷道。
陈与正神色沉静，哂笑道：“李延寿的品性素来便是那个样子，做出什么事我倒都不奇怪了。只是谁能想崔家倒了大半，他们反倒又做起乱来了。这起子小人，面上冠冕堂皇，不过是些仗着祖上余荫的平庸之人。若他尽忠职守，便是有些缺处我便也只当不见，偏又没个自知之明，生生摆到面前。”
延昌帝摇了摇头，叹道：“这祸根便是从国朝之初便埋下了的。倘若不是赵忠武（1）早逝，这事也不至僵在半空，进退两难啊。”
他却不再说下去，又向陈与正：“子义听说病了，你待会去瞧一瞧他，若有什么缺的少的只管问皇后要去。他性子也忒倔了，叫他仔细安养，别硬撑着，朝廷那么多人，少他一个也照样能做事，就别喘吁吁到我勉强来了。”
延昌帝哼道：“心烦！”
陈与正去了，延昌帝又站在廊下许久，不住地出神，足有片刻功夫方才醒转，便到皇后处坐了坐，又往后头贵妃处去了。
这位贵妃，正是老镇北侯幼女，赵明闻的姑母，赵从峘。她十一年前入了宫，一入宫便是贵妃高位。赵从峘长得不过普通，却以气度清峻见长，同赵明闻姑侄两个生的尤其相像，延昌帝过去时却不大喜欢赵从峘，就是因为她容貌并不十分出众的缘故。
皇帝年纪大了，年轻时他手上受了伤，仗着年轻力胜不多保养，临到暮年却尝了苦果，多劳动一会便作起来，不住颤抖，几乎写不出字。
赵从峘却偏写得一手好字，尤擅仿摹，她平日里虽沉默寡言，论及政事却言之有物，却又不曾有子，延昌帝却也信她。更加皇帝喜爱清静，年老了于□□上淡薄起来，尤其厌恶后妃邀宠，赵从峘便渐渐与延昌帝投契起来，常常侍奉在皇帝身边，伺候墨。
两人相交下竟不像帝妃，倒像知己。
方才进了殿门，却见赵从峘早迎了上来，素衣青衫，家常衣裳，打扮上也越淡雅，显出一派出尘气度来。
延昌帝握了赵从峘的手，两人一同又向里头走去。延昌帝道：“何必又出来呢，外头风大，吹病了也不好。”
赵从峘却道：“圣人虽体谅，我却不敢恣意，后宫如前朝，天下闱德是教，此虽小事，却也是大事。便容我先做这一回君子，也省的旁人说教了。”
这话说的有，延昌帝便也笑了起来。此时已到了午间，自有膳房送了各色菜式来，因连年灾患的缘故，延昌帝立意节俭，因此并不多，只寥寥几个菜罢了，也不叫赵从峘侍奉布菜，两人相对用过，方再叫撤了下去。
赵从峘又亲捧了茶到延昌帝面前，却不想他正忆起朝议时的景况来，胸中郁气未平，愈愤愤，便将茶碗往桌沿重重一磕，倒吓了赵从峘一跳。
赵从峘瞧见延昌帝的阴沉神色，却并不惧怕，只奇道：“这是怎么了，谁又惹你生气了？”
延昌帝摆摆手叫她坐下，方才慢慢讲道：“是李延寿。他原管着工部，底下有分有几项，先前黄河决堤他从里头捞了不少好处，底下的人有样学样，一层层下去，到了地方手上，也不过十之一二了。如今又到汛期，才建成了不到一年，便摇摇欲坠了。这是大事，诸郡长官不敢隐瞒，快马叫送了过来。又是一番争吵，将将才定了下来。”
“可若如此倒也不算什么，该杀的杀了，该贬的贬了，下狱的下狱，抄家的抄家，自有章程，也不必我苦恼。可偏偏里头掺杂了些事情，这混账竟跑去强抢民女了，偏还是个寡妇，先前一战中寡的遗孀，为着守贞寻了短见。我便叫人去查，原本只是小事，这一查却真叫人骇然。”
赵从峘细想了想，只问道：“多半是节妇烈女的事了？大臣们又怎么说？”
她说话的口气太过平静，倒叫延昌帝愣了一愣：“这倒不错，只是……”话里却有些迟疑的意思。
赵从峘便笑了，索性也直言道：“我虽在宫里这么些年，年轻时却也帮着阿娘做事，边军每岁死伤的人不少，支出里头占大头的便有抚恤银子，着实见惯了的。早年间百姓里头还不兴这风气，一样再嫁、三嫁的都有，再没有人说嘴的，武官里头也不叫守着，媳妇再嫁公婆还倒赔一嫁妆。这事便是文官里头作兴起来的，尤以那些个世族打头。”
“我记得先前许国公曾嫁了个女儿到卢家去，偏夫婿身子疲弱，一病死了。原本那女孩守了三年，许国公便做主又给找了人家，卢家人却咋呼起来了，一面说那女孩无德，一面拦着不让接回去，很是受了些奚落。卢家势重，文人又爱鼓弄口舌，那女孩又气又愤，觉着拖累了家里人，当街一头撞死在卢家门上，谁想后头却不了了之了。”赵从峘又道。
延昌帝皱眉道：“这事我怎么不知道？”
赵从峘闻言还有什么不明白，只捧着茶碗缓缓道：“这事情怎敢叫您知道呢。不过是个女孩家心里有气做了傻事，两边细论都没有错的，难道还要因此降罪吗？许国公的子弟还有前程要打拼，武将在前头，最怕的就是后头作梗，便是只拖一步，一步、两步、三步、四步、百步，便连死处都不知何在。”
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