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“如今这么兴师动众的，便就是咱们自己把把柄往人家手上塞，这！落人口舌呀。”小辉叹道。
“这倒是了。”张应这才回过神来，她方才一时被欢喜弄得昏了头，往日的理智平静也丢了个一干二净，这会也觉得有些悻悻的不好意思起来，重坐到椅子上，垂绞着帕子。
“女郎是关心则乱了。”
小辉见她模样，便明白了大概，她知道年轻女孩总是面皮薄，也怕张应因此羞恼，便忙打圆场，于是又说了几句，把这事揭过了，她方才站起身来。
小辉便道：“手上还有差事要做，我便不多待了，这便得动身去，免得误了时候，宫门落锁，那时才有的麻烦呢。”
“娘子慢走。”张应赶忙起身送她，一面又叫人，“叫那几个熟悉路的一并跟着去，务必直送到方娘子的坊巷，仔细瞧着，别叫旁的人钻了空当。”
小辉便朝她点了一点头，这才动身去了。
这头徐长者却从外头回来，他家里是做些饮食生意的，却自有掌柜伙计料理，除却每岁点帐，并不到前头去，只每日在家课子读书。他这儿子单名一个彦字，唤作徐彦，便是前数日，要与赵世闺许婚的那一个。
赵世闺既已远走，这徐彦的婚事却耽搁不得，徐长者四下瞧了，又细细打听女孩品貌，便相中方保福，欲为儿媳。
这一则方保福生了个温厚性子，往日也不见吵闹，贤惠温婉，自然是良配的品性，徐家夫妇少同人红脸，自然也不愿娶进个搅弄是非的，叫自家人离心。
二来徐长者心里头又多了分考量，方保福惯在张家侍奉，又是随在张应身边，虽说世家对张家很是看不上，可放到普通人家里头，却已经是云泥之别，莫说是与张家接亲，就是沾了些拐弯抹角的边，也足以使人夸耀了。何况方保福见惯了场面，自然不甘心委屈于这方寸之间，枕边人的话自然要比父母千句万句都来的入心，自然奋用功，光耀门楣。
这些还都是小事，另有一条，却逼着徐长者非得下狠心如此选了。
原来时下选官，若论正统，也只两条。
一条便是氏族子弟方能应选的，以才貌家世各分九品，以九品为进身之阶，这一条自然同徐彦没什么关联，徐长者也并不敢去想。另一条便是科考，往岁并无定例，延昌帝时才逐渐擢用起来，如杨君在这一群青年才俊里头，便不少出自此处。
只是科试却是草创，难免也存在一二纰漏之处，为了筛选适宜的应试人，学子需要有朝官的引荐，方能有入试的资格，这科试却并不覆名，多有士子早早投了卷，好叫自己定能简拔上去。如此一来，如徐彦这般的青年，也便无法借此得中，可若是放了自己一身的才华，去做个抄的小吏，徐长者又着实不甘心，思来想去，便唯有方保福这一条路可走。
照着她同张家女郎的情谊，哪怕只是接嘴说一人，何愁徐彦不得中？连捷而上，腰金衣紫，这辉煌青云前程唾手可得。怪道人说，宁娶大家婢，不娶小家女。
徐长者既立定了这主意，便少不得同管二郎通通气，这婚娶本是两家心领神会的事情，都是私下里商量好了，方才敢提亲。若是贸贸然上门去，这便不是结亲，而是结仇了。
管二郎自然愿意，只是他到底还是顾念着方保福的意思，便先模糊应了，只待女儿点头，便真正答应下来。
徐长者正慢慢踱回家里，忽然听到一边人马声响，吵嚷嘶鸣不断，顿时唬了一跳，就要往院中避去。只是见来人虽然衣着华贵，言语间却十分和蔼，徐长者又是个左右皆知的急公好义性子，便少不得整了整衣裳，又正了冠，这才迎了过去。
“问贵人安好。”
小辉跳下马来，朝徐长者一点头，随后便急问道：“老伯好。不知这处可有户姓方的人家，家里有个女孩，惯在张皇后宅中做活的？”
徐长者不由迟疑，仔细思忖，片刻，他才道：“这姓方的人家却并没有，只是有个小娘子，行长，也是方姓，却不知是否是您要见的那一位。”
小辉迟疑了一下，用目光向左右探问，见有人点了头，方才笑道：“是她。不知这位方娘子家在何处？我等都是初次来此，到底陌生，还请老伯引路，儿便先在此谢过了。”言罢，竟是俯身向其行了一礼。
“贵人……贵人！”徐长者慌忙去扶。
“老朽怎敢受您这礼，还请快快起来。这管家离得不远，何消如此多礼，某这便带您去，只三四步的路，也便到了。”
“老丈却不知道，咱们是奉了皇后的旨意，请这位方小娘子入见呢。这是要紧的差事，我等哪里敢疏忽。”有人闻言不由笑了起来，他有意要显自家身份，便轻率地张了口。这言罢，他方才醒过神来，有些迟疑地望了望小辉，见其面色无愠，方才松了口气。
徐长者唬了一跳，不由失声讶然道：“皇后！”
邻居们早听了动静，只是并未出来，听了这声大喝，也忍不住好奇地探头，挨挨挤挤簇拥着一行人，便要往管家去。
“找死啊你。”
“快进来。那是你凑热闹的地方吗？”
其中的一道院门里忽然探出来一个小孩，看一看外头，却又很快心不甘情不愿地消失了，伴随着这动静传出的，是院子里头母亲的斥骂声，她显然忌惮颇多，并不愿孩子去趟这趟浑水。
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