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“一会你还是出去一趟，不管这东西真不真，你都叫人再去详查她一遍。”她说道。
第1o1章
“哎呀，是方家丫头回来了，在那府里当差可好？走，到我家坐坐去，我那几个女孩都念叨你呢，直听的我耳朵都生茧子了。”
“多谢伯父还记挂着我，我这一向都好呢。只是我还得往家去瞧瞧，时候也不早，赶明还得回那头去，只怕赶不及，倒是白费了您这美意了。”
张应既说了叫方保福去瞧瞧她母亲，便也不会只是嘴上乱哄人，索性便真给她放了几日，也能归家，散一散心。方保福一家虽然都归在张府下，却在不同的地方当差，因此很少能够相聚。
如今得了这么个好空当，方保福自然欢喜，收拾了平日所得，打点了些衣裳，包袱一卷，便款款从后门处出去了。她虽然得了几天安逸生活受用，到底还是苦人家出来的，因此并不愿白花什么银钱，又天生沉默寡言，不愿叫别人受累，于是只自己埋头苦走，一径往家里去了。
好在方家离的倒不算远，方保福不过走了三两刻，便已经到了。
此时日头高悬，正是正午时分，虽然是暮夏，天气却照旧酷热，因此路上行人并不多，只在家中躲懒。
方保福低头走着，冷不丁却听到有人唤自己，她略带惊愕地一抬头，便瞧见街坊邻居，一个姓徐的长者，便忙笑应了，又朝他行礼，只是身上太多到底累赘，随意一躬身，便算完。
徐长者也不计较这个，便朝方保福点点头，一面道：“你这来的正好，我方才往你家那过来，水生似乎不大好，院子里头正闹腾呢。你还是赶紧去瞧瞧，也给你阿耶搭把手。”
“多谢。”
方保福听他这么一说，顿时慌了神，匆匆地谢过，便大步急往家中去了，她背上背负的东西重，沉沉地打在身上，却也觉不出疼来，只一个劲往那处去了。
直走到自家门前，她方才停下脚步，先理了理身上衣裳，又紧了紧包袱的系带，装出一副若无其事的平静姿态，便抬步上阶，推开小院的院门。
方保福便唤道：“阿耶，阿娘，我回来了。”
院子里头却是一片安静，靠墙角的阴影里头坐着几个小些的孩子，黑亮的眼睛咕噜咕噜乱转，却都不敢出声，有的捂住了自己的嘴，偷偷瞄着屋内。见了方保福进来，一个小女孩猛冲了上去，抱住她的大腿，悄悄地小声道：“阿姊回来了。”
方保福笑着摸一摸她的耳朵，一面也学着女孩的模样，压低声音耳语般问道：“这是怎么了，阿娘去哪了？翠翠告诉阿姊，好不好？”
“阿娘同阿耶生气呢，姊姊，五郎是不是不会好了？”管翠翠问道，她的眼里带着天然的好奇，似乎并不明白这问题代表着什么。
“胡说，这种怎么能乱讲？！”方保福急忙喝止道。
见妹妹神情瑟缩，她这才缓过神来，便忙着安抚道：“你是听谁说的？这是咒人的话，以后都别学，明白吗？”
管翠翠懵懵懂懂地点了点头，想了想，又皱着眉反驳道：“可是他们都这么说啊。”
方保福尚且来不及询问这“他们”是谁，便见母亲宋氏掀帘从屋子里头出来了，她似乎是听到声响，担忧孩子们的情况才出来望一眼，却不想见到了多日未见的长女，不由愣住了。
一会，宋氏才强颜欢笑道：“这……怎么回来也不跟我说一声？快进来罢，把你那东西都放下，这么一直背着，也不嫌坠的疼。”
“知道了，我就进去。”方保福先应道。
她随后半俯下身，与管翠翠平视，告诉她道：“姊姊去放东西，翠翠到旁边玩，好不好。”
见女孩跑走了，她这才跟在宋氏的身后，往里间去了。
“放那就好，水在桌上，你自己倒。那里有点心，是前几日有人送来的，你要饿了就拿那个垫一垫肚子。”宋氏显然忧心忡忡，她也不同方保福客套，只一连串把这话说完，就坐到床边去了，怔怔地盯着水生出神。
方保福先给宋氏倒了一杯，送到她唇边，一面劝道：“好歹喝一口。”
宋氏难以下咽，却没法拂了女儿好意，只得勉力饮了一二口，便摇头推开了，方保福便就手借了那杯子，将剩下的一口灌了，又倒了一杯，一气喝尽了，方才觉得舒坦，方才在太阳下晒得昏沉的头脑也才变得清醒起来。
方保福很快现了事情的不对，她环顾四周，却并未见到管二郎的身影，心下便有几分了然。她迟疑了一下，最终还是开口问道：“阿耶呢？那头又作兴出什么事情了？阿娘，你别瞒我，水生病的这么厉害，他能到哪里去？”
宋氏抬眼望了望她，却只是叹气、
“唉，随他去罢。”
方保福不是管二郎亲子，同几个弟妹也并非出自一父。
宋氏家境贫寒，家中养活不了那么些孩子，母亲却又生个不停，带了一个又一个，没奈何全溺死了，可留下的这些每日嚼用便是一大开支，便是累死也挣不着那么些。这宋家父母都是良善之人，做不出那卖儿卖女的事情，倒情愿白送给人家，好叫这些孩子们又个归宿。
可巧同乡有户方姓人家，独自自幼体弱，常年卧病，求医问药治不好，便只能寄希望于身份之上，请了个道士一算，须得个八字硬些的女子为配，方才能好。
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