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  “就是有瘟疫我才去的，他们缺人手，但谁又肯拿命去冒险？我就是去了也不过是帮把手，哪里有什么难的？”

  赵世闺一面说着，一面揭开了锅盖。锅里熬着稠稠的一锅粥，米用慢火已经熬得软烂了，浮出油来。赵世闺从一旁取了大勺，伸进去慢慢搅动着，又刮刮锅底，好在并没有焦糊。

  “今天外头来了个卖鱼的，我瞧着条条都鲜，就买了一条，刮了鳞切好放在旁边了，你去找找。对，就在那个白布下面。”赵馥指点道。

  赵家的院子不大，厨房也修的小些，父女两人若是都挤进去，便是连转身都困难。赵世闺便找出了那碟鱼肉，平整地展开，铺在煮好的粥上，又盖上了锅盖。

  “把院子里，那袋东西打开。”赵世闺向赵馥道，“打开瞧瞧。”

  赵馥狐疑地望了她一眼，看时却是一包银子，并不是碎银，而是几个成锭的元宝，沉甸甸地坠在手里。

  “你这是从哪拿来的？寿奴，你别做傻事！”赵馥急声问道。

  “贵人赏的。”赵世闺动作利索地切着菜，“我又不是冤大头，白给旁人做活。我早上不是去求见那位主事了？他嘉奖我的义节，便送了些银子，让我安排好家里。”

  此时鱼肉已经被煮的半熟，微微卷曲起来，赵世闺用大勺轻轻翻搅起来，过了一会，往旁边抓了切好的葱撒进去，转而又盖上了锅盖。

  “且不说别的，只是路上那么远，你一个女孩家，同行的都是男人，难免有所不便啊。”

  赵世闺语气镇定：“我打听了，那位成娘子也要同行，还有陛下赐的几个侍女和女护卫，主事答应帮我去向她说项，到时我便同她在一处，彼此也有照应。”

  她顺手取过小碟，往里头倾了约小半个指甲盖深的香油，又拿渍好的咸菜往里头一拌。随后她动手切开了一个咸鸭蛋，对半切开，里头黄而红亮的油便如蜜汁般淌出，正好沾到了她的手上。

  赵世闺放了菜刀，舔了舔那一片油，方出去再舀了一瓢水，把手洗净。

  “你的病老不好，也得将养着，没了我帮手，便不要日日出去坐诊。这银子等一会我便拿出去，家里先存一半，另一半换了铜钱碎银，你拿着花用。”

  赵馥无奈道：“我要那么做什么？家里只我一个，对付着照样能过。寿奴啊，你还是想想，这事不小啊。”

  “没什么可想的。我又不是小孩子。”赵世闺答道。

  粥已经煮好了，她用勺分装到两个碗里，又一边放了半个咸鸭蛋，赵馥接过放到院中的方桌上，赵世闺又端着小碟，放在桌子中央。

  赵世闺方坐定，一面分着筷子，一面又道：“无论成什么样，不都是我自己选的？你教了我那么多，我却不甘心去做旁人的妻子。放手搏一搏，说不准叫哪个贵人能赏识我一番，许能光耀门楣，不坠先祖之名。”

  她说的极其轻松，赵馥却已是满面晦暗：“是我对不住你啊。”

  赵世闺却不以为意，像鱼和鸭蛋这样的东西，即使如赵家这等手有余钱的人家，往日也不可多得，算得上节日恩物了。她埋头喝了两口粥，筷子便戳进咸鸭蛋的黄里，油汪汪地冒出来一泓。极细腻，含在舌上一抿便要化了一样，像是淘净而无杂质的沙粒。

  “吃饭就吃饭，说那么多做什么？”赵世闺不耐烦地说道。

  “你方才，说的……都是真话？”赵馥食不知味地划了两口，却还是忍不住问道。

  “假话。”赵世闺毫不客气，却反倒把赵馥噎住了。

  “总归是我自己愿意，旁人也逼不了我，你放心就是了。日子总得过下去，我自然不甘心嫁了人相夫教子去，便是往后拖一拖也好。再者这瘟疫也是大事，医者仁心，我虽只是身边打下手的，可见的多，哪能就瞧着，也不过尽我一分力罢。”

  赵馥点头道：“这是好事。”

  他又就手喝了两口粥，想了想，还是说道：“可女儿家最重的便是清白名声，你这么一去是潇洒了，可旁人有怎么瞧你呢？同一伙男人混在一处，那起子心脏眼脏的人不知道要嚼什么舌根呢。总得留个后路吧。”

  赵世闺似笑非笑，她瞥了赵馥一眼：“您也别拿这车轱辘话来劝我，这事铁板钉钉，就这么定了。”

  说话间，她将碗底剩下一点粥仰头倒进了嘴里，起身去拿了赵馥面前的空碗，赵馥赶忙去抢。

  “我去洗碗，你收拾收拾桌子。”

  “知道了。”赵世闺应道。

  她一面擦着桌子，一面头也不回地道：“旁人怎么想也同我没半分关系，他们爱说便说，我总比他们活得久，白事我亲自敲锣打鼓给他贺喜，这天底下又不只有京中，只有这四方天地。便是出去了，难道我还养不活自己？这天地下也没见过这样的事。”

  赵馥沉吟道：“我也不劝你了，只是。”

  他叹了口气：“只是我要同你一道去，也是有个照应。”

  赵世闺往手里的布往旁边一方，又瞧了眼赵馥：“你身子又不好，一路上折腾也受不了，何苦又找罪受呢？”

  院外忽然传来人声。

  “赵家姊姊在吗？”

  “哎，来了。”赵世闺抬着手赶忙跑过去，却见院外站着个面容秀丽的年轻女孩，“福佑，你怎么来了？”

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