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这么些人忽然凑到徽猷殿前，延昌帝自然明白他们打着什么样的主意，也猜到了接下来自己将会面临的局势。
“都起来罢。”他说道。
“鹤奴，去，叫几个人，给他们都看座。”延昌帝的语气是从未有过的平和，底下几人却受了惊吓般连连推拒，一再推辞。
延昌帝变得不耐烦，他冷淡地说道：“叫你们坐就坐，哪有那么些话？今日咱们君臣小叙，且不拘那些礼。”
这是不愿再谈公事的意思，众人不好说什么，也不能贸然开口，便只得按着延昌帝的意思坐下，却大多紧皱双眉，或是眼神四转，想要寻求些盟友。
延昌帝又望了下头一眼，点头道：“这里的人，都是老面孔，自我王府时算起，咱们君臣相识已有二十余载。”
“老了，我们都老了。”延昌帝叹道，“昔日的人也一个又一个的不在了，我还记得那是也是在这里，我却是在下，咱们一块听着先皇帝的教诲。其物如故，其人不存啊，人心易变，眼前却非旧时人。”
众人面面相觑，却不知他葫芦里卖的什么药，一时静默。延昌帝却在此时再次开口了：“我也知道你们的意思，无非是想叫我早下决断，可储君，乃副主，这是国家大事，绝容不得草率决议。诸王尚且气盛，亦不经事，若此时定论，难免再生祸患。”
延昌帝没有说明，但他的几个儿子都不是什么聪敏异人的，待及长成，不过能泛泛谈句文武双全罢了，至于到了什么样的程度，自然是无人敢说，也无人敢议论的。
他们来生长于内廷当中，受用的都是锦绣膏脂，人人都捧着，不肯叫他受了委屈。如此长成的孩子，骄纵跋扈惯了，倘若手上多掌大权，德不配位，必有灾难。
“天下之大，治国之难，没有比你们更明白的。‘国之兴也，视民如伤，是其福也；其亡也，以民为土芥，是其祸也。’天下此时危如累卵，群狼环伺，若我轻易将此送于小儿，便如置百姓于刀尖上，便是到了九泉之下，亦要引咎自责，心怀不甘啊。”
鲁王欲言又止，他本也不想掺和此事。
鲁王身份高贵，又惯来清闲，便是日日高卧，延昌帝该有的赏赐和礼遇也不会断，自然乐得清闲。只是如今两方争斗不断，宗亲又恐延昌帝偏宠晋王，致使自己利益受损，便少不推拒一人出来，既给天子吹一吹风，也摆明己方的立场，好给楚王多添几分砝码。
思来想去，便只能劳动鲁王说情。
延昌帝一打眼便明白了鲁王的意思，随后便开口道：“我自有计较，不必再说了。”竟是一句话，便将其堵死了。
众人见突破无门，便也只得收拾心神，小心应付良久，方才被放了回去。鲁王落后了一步，他先不忙出去，而是向延昌帝施礼道：“陛下——”
他抬头望向天子的眼睛：“天下楚歌四合，大厦将颠，斗升之水难救，危如引千钧。救饥拯溺却非一时之功，进退维艰却刻不容缓，臣下身上流着的也是太|祖的血，眼见此景，着实心焦。陛下还是早做预备，一面措施不及。”
鲁王道：“圣人是好圣人，若是庄靖太子得见，也能含笑了。”
他随后向延昌帝施礼，转身大步离去。
殿内，只留下延昌帝一人，其余的宫人和内侍都在方才被打了出去，他静坐良久，忽觉身上寒，不由打了个冷战。放松心神后那些原本被忽视的疲惫和病痛再次席卷上身，延昌帝感到头部密密匝匝地开始疼，眼前一片眩晕，不由半躬身子，扶住了一旁的矮几。
萧鹤奴在此时赶了进来，他快步上前扶住了延昌帝，调整了姿势，使皇帝能够放心地将大部分的重量压在自己身上。
一会，延昌帝复才缓过劲来，他摆了摆手，将萧鹤奴推开，自己站直了身子。
“你跟了我，多少年了？”延昌帝慢慢朝后殿走去，一面问道。
“四十七年。”萧鹤奴答道，他小心地注意延昌帝的动作。
延昌帝点头道：“四十七年啊。”
“那么久了。”他在书案前坐下，沉思良久。
朱在信笺上洇出一点痕迹，延昌帝伏案许久，却始终不曾下。他忽然问萧鹤奴道：“你还有亲眷在吗？”
萧鹤奴微愣道：“我家里本就贫寒，是因事没入宫中的，父母兄弟皆都失散，相隔数十年，音讯更是渺茫，至今，还是独身一个。”
延昌帝叹道：“那你可曾想过告老归乡？养一二嗣子于膝下，尚能安度晚年，足享天伦之乐。我不是会苛待人的，你若要出宫，我便赐宅赐官，余生不愁。”
萧鹤奴却跪到延昌帝身前，再拜叩，不一言。
延昌帝无奈道：“还是那么倔，真是一头倔驴啊，起来罢，这样的赏，也只有你敢推拒了。”
萧鹤奴站直了身，他开口道：“罪臣万死不敢。”
延昌帝却只是笑笑，他沉吟片刻，便道：“我有一事要你去做，一旦不成，死无葬身之所。鹤奴，你愿替我做成此事吗？”
萧鹤奴斩钉截铁：“但凭圣人吩咐。”
“赵仲康在塞北办的事不错，边市进上的银子很是填补了空缺，只是这会却不能叫他再留。你带上我的手术去见他，命他即刻动身入京。若是他有迟疑反抗的迹象，那就杀了他；若是他肯听命行事，那便仍将旧职空出，让卫衡先暂领其事。”
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