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罗丹微微笑了笑。他又看透了这个矮壮的男人的心思。
罗丹心不在焉地嘟哝着：&1dquo;迪福勒不敏感，满不在乎。他在对头领的战斗中也表现出这一点。他像一个勇敢的谋略家。我想派他参加行动。”
布利大声地吸了一口气。他的大脸更加有棱角了。他说：&1dquo;我同意。但是只有当你全面通知他之后。”
罗丹皱起了眉头。他从容不迫地在桌子后面站起来。这张桌子更像一个复杂的开关设备而不是一张写字台。当他站在布尔身边时，这两个男人的目光碰到了一起。
罗丹强调说：&1dquo;我们别再互相隐瞒了。只有当那小子完成任务以后他才能了解一切内情。”
&1dquo;你把他从结业考场上拉了出来？”
&1dquo;如果他已经完成任务，那么我很愿意在他的毕业证书上签字。”
布尔的肩膀沉了下去。他若有所思地看着工作室里无数的屏幕。这里是第三势力的神经中枢。
他断断续续地说：&1dquo;我们的太空舰队中有三个编队无声无息地失踪，这一点你并不太喜欢吧？”
罗丹露出了他著名的微笑。那微笑太和缓，以至于不能产生令人信服的效果。他说：&1dquo;猜出来了。我们并不认识的人开始对我们感兴。出现了我多年来一直试图阻止的问题，即外太空的智能人现了地球与太阳系。已经得到证实，这并非只涉及个体变形者。”
布利想起那些第三势力成立之后不久就不得不击退的独特的生物。这回形势更严峻些。
那艘&1dquo;希望级”飞船系列的大供应艇失踪了。两艘的零系列&1dquo;空间歼击捣毁者号”飞船也失踪了。此外，第三势力的负责人还了解到：前一段时间已经出现了太阳系附近的结构震动。通常这种结构震动的事件意味着出现一艘或者几艘飞船。
由于中子脑的一个传送错误，佩利·罗丹后来才了解到这一事件。对于罗丹来说，这些事实已经足以提醒他注意这一突然的行动了。
陌生人出现了。他们不可能了解&1dquo;泰拉号”飞船并且由此而了解人类。
无线窃听系统获取了在光基础上的令人费解的短脉冲。破译的结果也不会得出任何有意义的结论。那些是重重叠叠的符号群，显然它们是被强行放在一起，来解释不同的概念。
对于罗丹来说这一点是肯定的：地球上存在着外太空的特工。尽管罗丹已经投入了变异人部队，但是他们没有成功地通过心灵感应这一途径确定出一个特工的方位。就像施了魔法一样。似乎地球上扩散着无实质的空洞的影子。
罗丹走向下一个电视电话。打开之后屏幕上出现了哈格德博士的图像。哈格德博士是已经闻名于世的&1dquo;戈壁诊所”的负责人。在这一诊所里是按照阿尔孔人的模式工作的。
罗丹简短地说：&1dquo;我们的人将在两个小时之后到达这儿。凯尔纳教授已经起飞了吗？”
&1dquo;他是在大约三小时之前起飞的。我十分钟后就到。”
罗丹没说什么向那套摄像系统摆摆手。然后他中断联系。
布尔伸展着四肢问：&1dquo;你想冒险吗？你应该事先问他是否同意。”
&1dquo;如果他的记忆中心里只有这些事件的一个信号固定下来，那么他会比其他方式受到更大的伤害。我们将玩一个宇宙游戏，老朋友。”
布尔把他的帽子放在脑袋上。他朝工作和睡眠中心的装甲舱壁走去，不时出嘈杂的声音。他着牢骚说：&1dquo;我以后再也不会问他的意见了。我觉得这是一个疯狂的主意。进攻还是最好的自卫。”
罗丹审视地问：&1dquo;你想在哪儿进攻？进攻谁呢？”
布尔咬紧了嘴唇。
这时候问题已经确定了。如果没有任何线索可寻，那么该进攻什么呢？
第十八章
军校学员犹里安·迪福勒看看手表。他走到壁橱的镜子前面最后看了一眼制服。
有人问他：&1dquo;有点紧张，是吗？”迪福勒吓了一跳。
他同寝室的学员，留着金色平头的哈姆普如埃·希费尔德，正懒洋洋地坐在他的泡沫床铺上。
哈姆普非常清楚他想在迪福勒面前达到什么目的。迪福勒是航空军校的数学天才；而他哈姆普如埃·希费尔德则是上届拳击比赛的冠军。对于哈姆普如埃来说，宇宙数学与拳击技巧大约是相同的。
军校学员艾伯尔哈特警告说：&1dquo;安静点儿，小子。”他是这一房间的第三个居住者。他气喘吁吁地来到迪福勒身边。
迪福勒的气马上就消了。他无助地看着他的同学，然后悻悻地宣布说：&1dquo;假如我站在罗丹的面前我非晕了不可。”
哈姆普如埃·希费尔德呼地从床上坐了起来。他摇摇晃晃地走过来，他有力的大手藏在口袋里。他和迪福勒一样高，只是有他两个粗。他说：&1dquo;我总是说，想入非非、夸夸其谈的人不适合在太空干任何事情。在你走之前我还需要知道关于宇宙微型物质与一个重叠的引力场之间关系的屏蔽场方程式。怎么样？”
迪福勒生气地说：&1dquo;那该死的东西我会做的。你把那个方程式找出来。”
哈姆普慢吞吞地说：&1dquo;作业太多了。你还有一个小时的时间。我的大课在半个小时以后开始。”