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  沈太后欣慰道：“阿彦总算长大了。”

  把小皇帝哄睡着后，沈太后在龙床边守了片刻，才招来自己的贴身宫女，“长歌。”

  “奴婢在。”长歌轻声道，“太后可是要回长信宫？”

  沈太后摇摇头，叹息一声，“这事儿恐怕瞒不住了。”

  “太后的意思是？”

  “请剩下的两位王爷连夜入宫吧。”沈太后轻捏着眉心道，“本宫在御书房等他们。”

  “是。”

  御书房内，沈太后已穿戴完毕，略施粉黛，正襟危坐。一夜未睡，她眉眼之中难掩疲惫之色，喝了一口浓茶强打起精神。

  沈太后名沈芍蓉，虽贵为太后，也才二十六岁。两年，武帝因疾病英年早逝，谢明彦时年六岁，作为嫡子且是唯一的皇子，顺利即位。武帝临终前自知幼儿尚小，无法主持朝政，便任自己的胞弟，当时的淮王为摄政王，代幼君处理政事。两年来，摄政王不负众望，小到小皇帝的体重，大到国家大事，无一不尽心尽力，鞠躬尽瘁。前朝后宫，对这位年纪轻轻就担此大任的王爷敬畏有加，小皇帝更是黏他黏的要紧。只是……

  “哈？皇兄失踪了？”

  沈芍蓉蹙眉，“你嚷嚷什么！生怕大家都不知道么！”

  谢玄乐做出生吞鸡蛋的表情，“不不不，我只是太吃惊了。好端端的，皇兄怎么会失踪呢？是不是被皇帝气得离家出走了？”

  “延王！”沈芍蓉怒道，“本宫叫你们来是为了想办法，不是要听你瞎扯的！”

  “太后息怒，息怒。”谢玄乐忙赔笑，“只是臣前阵子还听说皇兄因为皇帝半夜尿床气得几天吃不下饭，人瘦了一大圈呢……”

  “罢了罢了，”沈芍蓉无奈扶额，“本宫也是急坏了，才这么病急乱投医，找你又有何用？”

  谢玄乐，小皇帝三位叔叔之一，年纪最小，正是翩翩少年的时候，长相俊美，高挑秀雅，只可惜平日里没个正经，成天吃喝玩乐，不务正业，早早就表明自己只想当一个闲散王爷。

  谢玄乐伸了个懒腰，“太后这么说，臣会伤心的。”

  沈芍蓉瞪了他一眼，转向另一位王爷，“临王，你认为此事？”

  临王谢玄文，不太爱说话，性格孤僻，长相又有几分阴柔，给人难以亲近之感。沈芍蓉和这位小叔子交往不多，可直觉告诉她，他至少比谢玄乐靠谱。

  果然，谢玄文沉吟片刻，“刚刚太后说，摄政王是在南疆失踪的？”

  “南疆从年初开始就闹旱灾，朝廷拨了几次款，也派了杨大人去赈灾，可几番折腾下来，情况依旧没有好转。摄政王三个月前决定亲自去南疆看看，本来一个月前就该回来，可到现在还没有音信。”

  “一点消息都没有？”谢玄文问，“跟着摄政王的那些人呢？”

  沈芍蓉摇摇头，咬牙道：“没有，跟着摄政王的那一行人，至少不下五十个，可却没有一人回来报信。整个队伍，就像是凭空消失了一般……”