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  心里像是被巨石压着一般，沉甸甸得厉害，本以为大齐立国后，一家人便能过些寻常人家安安稳稳的日子，再不用担惊受怕，哪想到安稳日子竟是这般的短暂。

  强忍着心酸叮嘱了女儿几句，乔夫人才拖着沉重的脚步回了正院，见夫君正歪着床榻上，手中的书卷竟是倒了方向。

  她无奈地上前，拿过书卷放到一边，嗔怪着道：“若累了便躺一阵子，怎像峥儿一般不安份。”

  乔正林冲她笑了笑，听到她提及幼子，笑意渐敛，片刻之后，拉着她的手在身边坐下，柔声道：“有件事想与你商量一下，我想让峥儿拜宁先生为师，让他跟着宁先生念书写字，顺带着修习医道，你意下如何？”

  乔夫人有些意外，宁溪总怂恿幼子拜他为师，她不是不知道，可也如夫君及儿女一般，她也只在旁笑着看热闹，任由幼子自己决定，并不多作干涉。

  如今夫君这番话，可谓是不顾幼子的意愿了。

  “咱们乔家，将领已经够多了，再不需要会行军打仗之人……”叹息般的低语在她耳畔响着，她心中一沉，望着神色黯然的夫君，半晌，一言不地侧过身去搂着他，无声安慰。

  乔正林反抱着她，将脑袋搁在她的颈窝处，喃喃地道：“还好，无论生什么事，你总会在我的身边。”

  乔夫人呼吸稍顿，搂着他的力度渐渐收紧。

  饶得是乔正林等人再怎么放心不下，大军出的时间终也是到了。一大早乔英淇便带着乔晋延乔晋远兄弟二人，跪别亲人，在父母兄长忧心不舍的目光下离开了镇国公府，踏上了往东南的征途。

  京郊的某处山岗上，披着玄色披风的男子迎风而立，目光落到远处整齐有序的队伍上，眼神之专注，仿佛是要从那密密麻麻的耸动人群中，寻找出魂牵梦萦的那道身影。

  葛昆静静地站在他的身后，直到远处的队伍越行越远，最终在视野里消失，他才听到主子低沉的声音：“走吧！”

  他应了一声，随即抬脚跟了上去。

  岳州城临海，是中原南面最大的一座城池，也是大齐辖内官府衙门被流寇余孽冲击得最频繁的一处。

  乔英淇满身疲累地靠在椅背上，三日三夜不眠不休的追击战，已经让她的体力撑到了极致，如今的她只想痛痛快快地洗一个澡，将身上的血迹、汗迹彻底洗去，然后好好地睡一觉。

  一切确是如她早前担心的那般，万腾、梁卫锋等年长的将领，根本不服乔氏姑侄，虽不至于明目张胆违抗军令，但阳奉阴违之事做的并不少。

  此次追击邓氏余孽，若非梁定锋的拖拉不作为，她何需打得这般辛苦。

  眸光渐渐变得有几分冰冷，倚老卖老并不算什么，只要彼此都是为着大齐、为着百姓，有些难听之话她也可以不在意，不同的意见，只要是有利于齐军的，她也会接受。

  可是，她无法忍受他们纯是私心作祟，又或是为着颜面，为反对而反对，一而再再而三拖累作战。

  这一回本是兵分两路夹击邓氏军队，她领着一队人马从西面偷袭，而梁定锋则带着麾下军队从东面包抄，一切明明计划得好好的，可就因为梁定锋一时意气，行军拖拉，以致误了商议好的时辰，让她不得不独自面对邓军，苦苦支撑了两个时辰，方等来梁定锋的人马。

  这三个月以来，类似之事数不胜数，虽每一回都能取得最后的胜利，但伤亡人数、耗费精力已是远远出预期。她不敢想，再这般下去，待到余孽肃清时，最终还能剩下多少人马能平安返京。

  “副帅，大事不好！”门帘‘嗖’的一下便被人从外头掀了开来，紧接着一个年轻的兵士便冲了进来。

  乔英淇心头一震，陡然起身：“出什么事了？”

  “由万少将军率领的三千将士，在岳山山脚下全部阵亡，万少将军拼死冲出重围，如今正在万将军帐中疗伤。”

  乔英淇大吃失色，不可置信地盯着他：“在岳山脚下全部阵亡？为何会是在岳山？我明明命万砚辰领着人往庚玉河方向去支援乔将军的。”

  庚玉河与岳山一北一南，分明是完全相反的方向！乔晋远带着军队正与李氏军队恶战，五日前她已拨了人马，着万腾之子万砚辰领兵前去支援。

  “万、万少将军……”兵士结结巴巴的也不敢说，乔英淇脸色铁青，愤怒地一掌拍在书案上：“万砚辰竟敢违抗军令！”

  岳山有什么？有当年吕挚天手下的将领刘鸿方，吕挚天身死后，万腾父子降齐，刘鸿方则是领兵出走，大齐立国后在岳州一带作乱，如今便是隐藏于岳山山中。

  万砚辰本应去支援乔晋远，可偏偏往了相反方向去攻刘鸿方，反中了对方埋伏，以致全军覆没。

  乔英淇眼神森冷，如利刀一般盯着跪在下请罪的万砚辰，耳边尽是为子狡辩的万腾的声音，可她始终一言不，直到万腾察觉不对劲收了声，她才缓缓地抽出令箭，猛地厉声道：“万砚辰违抗军令，连累我三千将士性命，按律当斩！”

  “得令！”话音刚落，便有两名威武的兵士出列，二话不说架起跪在地上的万砚辰，就要拖出帐外。

  “乔英淇，你敢？！”万腾先是一惊，继而大怒，几步上前杀气腾腾的怒瞪着乔英淇。

  乔英淇冷笑一声，并不去理会他，冲着停了脚步不知该不该继续的行令兵厉喝道：“还不拖下去！”