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  她微垂着头，用脚尖去拨弄地上的落花，扬起来，又落下，并不看吴勉。

  “你……好好考。”

  说完，月牙儿转身就跑。

  春风轻柔，扬起她豆绿色的布裙。

  吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里，渐渐远了，忽然有一种薄薄的惆怅。

  忍着多日不见，好不容易见一回，却只说了两句话。

  他将食盒打开，最上面一层摆着一个小木匣。

  吴勉轻轻揭开匣盖，原来是一支。

  是品相极好的羊毫湖，尖、齐、圆、健。

  这样好的，书屋里的同窗都有一支。他曾问过价，便打消了这个念头。此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧。

  然而此刻，他却得了一支羊毫湖。

  天色欲破晓。

  学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。

  卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。

  学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。

  江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。他当初考童试的时候，也是这般年少啊。

  还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想，倒真是岁月匆匆。

  几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。”

  “不急不急。”李之遥向左右道：“现在该是搜子检查考生所带之物的时候，我们悄悄地去瞧一瞧。考府试，可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。”

  “还是大人想的周到。”

  一行人往学宫内走，李之遥为先，步伐很慢，饶有兴致地观看考生们的形容。

  有的考生还很年轻，鬓垂髫，一副懵懂的模样；但更多的，是一脸的紧张；还有极少数白苍苍的学子，一瞧就是考了半辈子还没考中的。形态各异。

  入龙门，第一件要紧是便是通过搜子们的检查。府试的搜检，可比县试要严格得多，因此度也稍微慢些。担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮，将所带之物一一搜查，还要将考生的髻打散，检查有无夹带。