第4章 英姿飒爽八妹登场（第1页）
第二日，烈日炎炎，天气燥热，一如即将生的大事一般令人窒息。
屠宰场中间的两根木柱上绑着两名大汉，旁边各站有一名持刀侍卫，刀刃在阳光的照射下出凛凛的白光。四周官兵林立，把屠宰场一层又一层的包围着，越来越多的群众聚拢过来，议论纷纷，有的面无表情，有的摇头叹息，有的开口咒骂。
弘历、杨兴道和其他县官等人坐在台上，韩琦英紧紧站在弘历身边贴身保护，众人看着下面聚集的人群，然而从中寻找不到一丝叛贼的蛛丝马迹。
蝉声聒噪，太阳炙烤着人群，不到一刻钟就是午时了，这时一名侍卫上前在弘历耳边嘀咕了一阵，便又匆匆离开了。
台下围观的群众开始骚动，似乎随时有人冲上前来救人。
突然，人群中挤出来一位老太太，被官兵拦在了看台前，老太太声嘶力竭的向台上喊：“阿壮，阿壮。。。。。。”
台上的一名叛贼犹如被电击一般，猛然抬头，回应道：“阿娘，你怎么来了，阿娘，快回去。”
老太太蹒跚的挤出人群，往屠宰场中间的台子上走去，表情十分痛苦，边走边说：“大人，大人，求求你放过我儿子吧”，还没走到台边，就被四周层层包围的官兵拦住了去路。
老太太往台上冲着弘历等人喊道：“大人，求求你，慈悲，放过我的儿吧，求求你”说完便放声大哭，还边哭边说：“我就这么一个儿子，你可怜可怜我这个老太婆，放过他吧。。。。。。”哭声凄惨，任谁听了都不禁动情心软，但是对于这些官兵来说，这种事情早已见惯不怪，老太太哭的越惨烈，他们心里反而越生厌恶，对老太太的言行就更恶劣。
杨兴道在台上看到这一幕，恐怕这老太太生出事端，若因此耽误了大事，若使得两个叛贼被救走，在四皇子面前绝是无法交代的，厉声喝道：“老太太，快住嘴，要不然你的老命也保不住了”。
那老太太不但不停止，哭声反而更重了，台上的汉子亦不停地嘶喊：“阿娘，快回去，阿娘，孩儿不孝，不能再照顾你了。”现场的气氛越来越紧张，围观的群众开始讨论不停，有的甚至大声咒骂，似乎只要有人大喝一声，人群就会奋起反击，涌上台阶，惩治恶官，救出叛民。
杨兴道气愤不已，怒道：“把这个老太太带下去。”两位官兵快步走到老太太身边，架起她正要往一边走去，这时弘历说道：“住手”。
弘历要将两个叛贼斩示众，其实本意并不是要杀两个叛贼。弘历奉旨平叛苗疆，早就决定安抚为主，武力为辅，苗人亦是大清的子民，不宜多添仇怨。况且一进平越县以来，当地的县官如何鱼肉百姓，欺压良民，弘历早就看在眼里，知道苗人造反，也是事出有因。
之所以要当众斩，一是为了要打压一下千苗寨嚣张的士气，二是若当众放了他们，还可以笼络民心，三是他料定叛贼会出其不意派人围攻和畅园，准备好高手等其自投罗网。这两个叛贼他原本就没想过要杀他们。是以见杨兴道要将老太太带走处置，便及时阻止。
两位官兵立即住手，退在一旁。老太太吓得惊魂未定，站在原地呜呜痛哭。在场的人群被哭声扰动，情绪更加躁动，气氛骤然紧张。
这时，又有一位侍卫匆匆跑上台来，在弘历耳边嘀咕了一阵，弘历听后点了点头，那位侍卫就退了下去。
杨兴道等人站在台上，你看看我，我看看你，不知道那位侍卫到底对四皇子说了什么，也不知四皇子心里是怎么想的，为什么迟迟不肯动手斩杀叛贼。
弘历站起身来说道：“现在是大清的江山，你们都是大清的子民，皇上心系苗族百姓，派我来体察慰问大家，大家如果有什么需求或不满可以跟我说，我会帮你们转达给皇上，朝廷给你们提供了安定祥和的生活环境不好吗？可是就有一些人居心叵测，造谣生非，煽动苗民专与朝廷作对，已达到他们某种不可告人的目的。你们受人蛊惑，朝廷不会怪你们，如果及时醒悟，还是会得到重用的。昨天本官刚到平越县这两个人就干了桩大事，把城西官府粮仓给烧了，按照大清律例这可是杀头掉脑袋的大罪，绝不容姑息。”弘历看了看在场围观的人群，顿了会继续说道：“不过，念在你们是初犯，我这次就饶恕你们，不再追究此事，但倘若有人真的目无王法，再胡乱滋事，定会秉公办理，什么人也救不了你。来人，把他们放了。”
话刚说完，杨兴道靠近旁来，表情紧张，轻声说道：“不能放了他们啊，四皇子，这不是纵虎归山吗？”弘历听后并没有看他，轻轻一抬手示意他不要再说下去了。
杨兴道无奈的闭住了嘴巴，想要继续劝阻，却不敢再说。这时，两名侍卫已经解开了捆绑着两名叛贼的绳子，二人迅的冲下台去，一人消失在涌动的人群中，那名叫阿壮的汉子抱住已经哭不出声来的阿娘，二人竟然又呜呜的哭了起来。
人群渐渐的散了，弘历带领着众官兵打道回府，刚到和畅园门口，只见子诚匆匆的迎了出来，上前参拜，禀告到：“殿下，共有2o余人偷袭，抓住了六人，死了八人，逃走了六人，抓住的六名叛贼还请殿下落。”
杨兴道等人听后又是震惊又是害怕，他们没有想到叛贼竟然如此大胆，敢在这时候偷袭和畅园，更害怕万一损失惨重，定会遭四皇子责怪，一不小心脑袋不保也说不准。
弘历却很淡然的“嗯”了一声，平静的说了句：“进去看看再说”便往园中走去。众官员随着他怀着忐忑的心情惴惴不安的走进园中。
一进园后杨兴道四处张望，只见一切如故，看不出任何打斗过的痕迹，只不过园中站满了侍卫，都做仆人打扮，若不是熟识，还真误以为这些都是扫院浇菜的奴仆呢。穿过长廊，一进厅中，只见六名汉子由铁链牢牢捆绑，口中塞布，由六名侍卫压着站在厅中。
杨兴道提着的心渐渐的放了下来，知道人头暂时保住了，就来了兴致，仔细打量着这六名叛贼，只见前几个人穿着草鞋麻衣，衣衫简陋，高矮胖瘦，蓬头垢面，络腮胡须，各有姿态。
当看到最后一人时，眼前一亮，只见此人虽有铁链捆绑，仍身姿挺拔，昂头正色，一副凛然赴死的气势，杨兴道一见此人，面露喜色，不自禁的来到他面前上下打量，嘴里出“啧啧啧”的调戏声，心想往日欺侮，今日大仇终可得报。
他想的正得意忘形，突然意识到四皇子还在场，自己有点失态，忙退回四皇子旁边，抱拳一躬指着最后一人说道：“殿下，那人就是高表，叛贼的头目。就是他带领苗贼袭击官府，烧抢粮草，做尽了坏事。”说话时杨兴道咬牙切齿，恨不得立时将他碎尸万段。
杨兴道之所以如此痛恨高表，不仅是因为他是叛贼的头目，还因为他们之间早有恩怨纠葛。杨兴道是好色之徒，早就贪慕苗八妹的美貌，一次在外办事，现苗八妹的踪影，便派人跟踪，跟到荒芜人烟之处，准备动手，没想到四周涌出大批苗家寨弟子，带头者就是高表。
高表和八妹早就倾心暗许，哪里容得下别人再打八妹的主意，将杨兴道一阵侮辱和殴打，险些命丧当场，后来被他的两位贴身侍从带人所救。此后，杨兴道一直耿耿于怀，难出心中恶气。直到此时，高表被人擒获，真是仇人相见，分外眼红。
弘历仔细打量着高表，只见此人二十七八岁的年纪，身穿淡蓝色长衫，神情昂然，似乎确有领导者的风范。弘历走上前去说道：“你就是高表，早就听说过你的大名，那苗王呢？今天可有光临敝府，如果你能邀请苗王前来一叙，我现在就可以放了你。”
高表哼了一声，不屑的说：“苗王是谁，是你这等俗人想见就见的吗。”
弘历不予理睬，继续说道：“煽动苗民，公然和朝廷作对，你不知道后果会如何吗？我见你才识胆色过人，如果能为朝廷效力，一定会委以重任。”高表面色凝重，无动于衷。