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  由于是互相轮着打，胖太监和高太监已经先打了小太监和矮太监，因此小太监和矮太监这时已然是忍着疼强撑着，一只手撑着自己的腰，一只手再打别人，手劲自然也就不强了。

  明朝的太监遍布天下，规矩却都是宫里定下的，责打有九款八式七十二法，最重的是廷杖杖脊，手毒的，几杖下去便取了性命。最轻的是篾片拍臀，犹如父母责打孩童，让你知痛便了。所谓拍，是相对抽而言。一片下去往后一拖曰抽，一片下去及时抬起曰拍。如果是抽，不到半个时辰屁股便淤肿起来，呈乌黑色，半个月都得趴着，还下不了床。如果是拍，半个时辰后屁股虽肿却不淤，最多有些青红，三天便行走正常了。七十二法最留情的责打又数“鸳鸯板”。由于是你打了我，我再打你，鸳打鸯，鸯打鸳，互相留情，便会惜心拿捏手法，雷声大，雨点却小，因此宫中太监便起了这么一个雅名。这也便是四个太监这次受了责还谢恩的缘由。

  打得慢，中间空歇时间长，便更不疼些。篾片还在一上一下地拍着，芸娘从外院门中慢慢走过来了。在织造局四年，芸娘也惯经了杨金水打人，但有意让她亲眼看着太监打屁股还是头一回。芸娘知道雷雨终究要来，因此反而十分平静，也不看两边，只慢慢向卧房门走去。

  杨金水还坐在椅子上，两脚却已泡在脚盆里，见芸娘进来便笑。

  芸娘站在那里竟报以平静的一笑。杨金水反而有些意外，笑容便也休了，直望着她。

  芸娘这才慢慢蹲了下去，给他洗脚。

  “别价。”杨金水的脚像柱子般踏在脚盆里，“弹琴的手，金贵，千万别弄粗了。”

  芸娘便又站了起来，在他身边怔怔地坐下。

  杨金水望着她，两只脚轮换地互搓着：“沈一石，高翰文。有钱，又有才，风流雅士。跟他们，没有丢我的脸。”

  芸娘两眼望着地面，怔怔地坐着。

  杨金水提起了湿淋淋的脚踏在脚盆的边沿上：“像我这两只脚，踏在脚盆上稳稳的，没事。可要是踏在两条船上就不稳了，就要掉下去。跟我说实话，这两个人，你愿意跟谁？”

  芸娘慢慢抬起了目光，望向杨金水。

  杨金水的目光中竟泛出慈蔼：“你和我，假的。再说我在杭州也最多一年了，也不能把你带到宫里去。伺候我这些年，也该给你个名分了。就做我的女儿吧。”

  芸娘微微一震。

  杨金水：“来，给干爹把脚擦了。”

  芸娘又站起，走了过去，拿过脚帕，给杨金水擦脚。

  杨金水：“我问的话你还没回呢。沈一石和高翰文哪个好？”

  芸娘的手又停在那里，人也停在那里。

  杨金水低头望去，只见脚盆的水面溅起一滴水珠，又溅起一滴水珠。

  原来是泪珠从芸娘的腮边滴了下来。

  “是不是两个都舍不得？”杨金水的脸色阴沉了。

  芸娘还是愣在那里没动。

  “那我就给你挑吧。”杨金水把擦干了的脚又踏进水里，站了起来，“跟沈一石是没有下场的！”

  脚一用劲，盆里的水便漾了出来。