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  齐氏心知里面有鬼，不过，她也懒怠服侍李母陪她作戏，寻思李氏母女是要她操持家事。于是做了三日的夹生饭，吃得李家上下不消化。

  李货郎几次三番来看母亲，又要请医师来诊治，小李氏道：“阿兄，病来如山倒，病去如抽丝，郎中看了，只教吃药将养。阿娘实起不来身，只托赖嫂嫂操心了。”

  “这倒是三娘的本份。”李货郎快愁死了，“只她实做不来，饭半生，肉也不熟，别都吃坏了。”

  小李氏轻道：“阿娘病重，又离不得人，少不得全家都将就些。荒年，饭食都没，半生便半生，管饱就行。”

  齐氏没想李母这老货宁肯吃生饭都要装病，心里暗恨，猜想是小李氏的主意，她岂是认输的人，只心疼自己的一对儿女，偷偷使人街上买了肉饼偷着吃。小李氏暗笑，又唆使方氏生下的两个侄子盯着她。

  齐氏被逮个正着，索性不做饭，只在街上现买了吃。小李氏又教两个侄儿，齐氏买得多，他们就少吃些，剩得好些饭食；等齐氏买少些，他们就多吃点，嚷着阿娘不够吃。直把齐氏气得红了脸，又作不得，只在李货郎面前哭道：“李郎娶错了我，我只是个没用的，些些小事都做不好，小郎、囡囡有我这娘，哪得好的照料。”

  李货郎十分喜爱女儿，李小娘子不过八九个月，生得白白嫩嫩，大眼小嘴，成天含着手指儿笑。抱起女儿颠了颠道：“三娘将囡囡养得这么般好，哪里不会做娘。你只是不会那些杂事，算不得什么。大儿也懂事，你做他继母，只管支唤他。”

  “大儿这年岁，让他与我亲近实为难了他。”齐氏给李货郎捏着肩，“不如，李郎帮我吩咐一声？”

  “这有何使不得？”李货郎应了，又摇头，“你只面薄。”

  第二日，李货郎自拿了银钱给大儿，让他午间去买些吃食，晚间他归家，自会带回来。

  小李氏转脸去李母房里道：“阿娘说的是，这妇人心毒，半点不知心疼人，连枕边人也是算计的。”心里更加防备起齐氏来。

  他们姑嫂二人有来有回，各有吃亏，小李氏只躲在李母后头出主意。

  沈拓议亲，使人告知了齐氏。齐氏被吓破了胆，又有点羞惭，纳采、问名、问吉只躲着不出面。

  等沈拓纳征，在肉铺定了生猪鲜羊，小李氏恰好撞着，见他大方不抠索，说不得沈家还有些家底瞒了齐氏。又想，沈拓是做都头的，交识之人繁多，又在县令手下做事，认得他只有好处没有坏处的。

  家去后，把脸一肃，也不说齐氏，只管骂李货郎：“阿兄是不是糊涂了，做出这么没脸的事，他人见李家这等行事，哪个再上门的？”

  李货郎不解：“阿妹说的什么？没头没脑的。”

  “我家侄儿议亲，你们做父母的倒好，把门一关，竟是不闻不问。”

  第16章

  李货郎呆了半日，方回过神来自家阿妹所说的“侄儿”指的是沈拓，张了张口道：“阿妹，你到底想说什么？”

  齐氏心中有鬼，又疑小李氏另有算盘，一侧身趴在小桌上哭了起来：“都是我的错，我造的孽，我对不起大郎，哪还有去见他的脸面？我只求大郎当我这娘是死的，也不劳他牵挂，他只与二郎过他安生的日子去。他现在又将娶妻，只盼妇是个疼人的，两人和睦美满，我再无别的所求。”

  李货郎现在想起曹家三子腿都还哆嗦，这些个做棺材的，成日与这些寿器打交道，浑身都透着阴气，那曹二不定就是鬼差托生的。

  小李氏暗暗将嘴角一撇，心道：你说得倒好听，也不知谁一死丈夫就扔了两个儿子改嫁的。脸上却堆起感慨之叹：“我是没生养的，自不知嫂嫂的慈母之心。只是想着，到底骨肉至情，血脉相连。母子之间哪有隔夜的仇，即便侄儿与嫂嫂心生误会，更应趁此良机重归于好。自来红白喜事不上门的，只有那老死不相往来的。”小李氏轻飘飘的看了眼齐氏，在她耳边道，“嫂嫂难道真想与侄儿断了关系？”

  齐氏埋着脸不动，沈拓越来越有出息，以前只看他交些狐朋狗友、无赖闲汉，又没个正经事。不想那些人里竟也有何斗金这样桃溪都有名的富户，又做了都头，街市上的商家都要敬他几分。

  “今早还见侄儿在肉铺定生猪呢。”小李氏叹气，“他一个小郎君，知道些什么，这些昏嫁诸事本就繁琐，哪能办得仔细。嫂嫂过来人，也不说帮侄儿搭把手掌掌眼。”

  齐氏哭道：“大郎姑祖母好生厉害，有他们相帮，我倒没半点担心的。”说到底还是怕曹家。

  小李氏笑了：“这亲戚说到底也只是亲戚，和亲娘怎么相比的？”又问李货郎，“还有阿兄也太小气，大郎成昏，你这个后父莫非一毛不拔？我可没这么小气的阿兄。”

  李货郎搓手道：“谁个一毛不拔，我与三娘自备有礼钱。”

  “既然如此，礼到人更要到。”小李氏笑呤呤，“那日大郎纳征，又要祭天地先祖，又要待客，又要备礼……阿兄嫂嫂不去帮忙实说不过去，再等得迎亲，嫂嫂不见你妇吗？”

  “我不懂这些，去了反倒碍手碍脚。”齐氏低头小声道，“出了差子还惹大郎生气。”

  “做儿子哪有跟娘生气的。”小李氏说，“十月怀胎，鬼门关里来回一趟生下来。”