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  他摸摸全身上下，身无长物；又不得不看了看赤华——单是脖颈以上，就有琉璃耳环一对、金钗银簪若干，足够让人心甘情愿地收留住宿，且不乱传话。

  他下定决心，抱起赤华，沿着那脚印循过去。

  *

  草鞋印消失在一座竹林中。竹林显然是人工种植，林间石块铺路，围了个小巧池塘。再穿过一道栅栏门，赫然看到一座大宅院。

  比夏偃想象得要气派。不奇怪。草鞋的主人未必是宅院的主人，也许只是个奴工。

  夏偃留了个心眼，把赤华放在十步之外，自己试探叫门。

  很快，门开小缝，露出一张布满皱纹的老妪的脸。

  “何人？”

  夏偃随口瞎编：“小人和同伴路遇盗匪，艰难逃脱，都受了伤，恳请主人家行善收留几日，必当重谢。”

  他辗转流浪各国，口音信手拈来，虽然离土生土长的徐人还有所差距，但遇到如此祸事，谁还有能耐字正腔圆地说话。

  老妪没怀疑他的口音，却抬起头，对他上打量下打量，似是踟蹰。

  夏偃偷偷往里看。宅院简朴，却是摆设玲珑，简繁得当，透着贵气。那老妪似是管家。其余下人偷偷凑过来，年长女子居多。

  夏偃也有些劫富济贫的“经验”，当即推测出来，这宅子里大约没男主人，可能是哪个有钱寡妇的居所。

  他一个年轻小伙子，虽然憔悴带伤，虽然面相也不凶，但对这一院子老弱妇孺来说，也是个小小的威胁。

  他赶紧侧身，指指远处赤华，“嗯……这是我……我阿姊。她也受伤了……”

  一看有年轻女眷，老妪放下心，回头和什么人商量了一会儿，门开了。

  老妪道：“夫人和小公子都还在休息。你们先去北面的空厢房吧，别高声说话——来人，搀扶那位淑女进来。再去浣衣房，给这位小君子找件男仆的衣裳。”

  夏偃恭敬谢了。心中默念：夫人和小公子……

  果然是老弱妇孺。这地方来对了。

  厢房在外院北侧，与下人卧房相邻，原本大约是储存杂物的。此时那老妪一声令下，两个婢女飞去收拾出了一间。

  厢房之间有石板路相通，路两侧种着苜蓿和连枝草。

  没行两步，苜蓿丛忽然分成两半，里头摇摇晃晃跑出个活物来，莽莽撞撞冲到夏偃脚边。夏偃腿有箭伤，当时就脚软，差点坐地上。

  他默默叫痛：“谁家狗那么不听话？”

  再一细看，那“活物”不是别的，却是个咋咋呼呼的小女孩，也就三岁上下，不知在跟谁追跑打闹，满脸红通通的兴奋。她还没留头，几条精致的小辫子，戴一双小小金耳珰，一身小号罗绮深衣，富贵华丽，遍绣凤鸟之纹。

  随即后面跑来个乳母，一把将小孩抱起来。

  “小公子！你怎么乱跑呢，让人撞坏了怎么办？”