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  子?时一刻，苏源准时醒来。

  彼时贡院已经放过第一遍号炮。

  洗漱和吃饭战决，将昨天?随手放置的墨宣纸整理好，苏源又看了会儿书。

  等到寅时，车夫把?马车停在小院门口，过来敲门。

  苏源带着寝具和吃食上了马车，直奔贡院而去?。

  依旧是老地方，和松江书院的学生们相聚。

  谁都不曾提及第一场考试，捡着轻松愉悦的话题聊着天?。

  苏源旁边的举人一边跳着广播体操，一边气息不稳地说：“事不过三，只希望我今年能中。”

  三年又三年，此为第三次，就意味着这位举人卡在会试这一关?好几年了。

  苏源沉默了一瞬：“尽全力便是。”

  “是啊。”对方点头，“王教习也是这么跟我说的。”

  想到曾经教他泡茶的王教习，苏源笑了笑，没再说话。

  在寒风中杵了两刻钟，苏源指尖都能感觉得冰凉，贡院的大门才迟迟打开?。

  五十人成一队，静默着走?进贡院。

  在接受搜身检查时，和苏源同一小队的一位考生出了点问题。

  他被?查出夹带，还是将小抄藏在下。身极为隐秘的地方。

  估计是他自?个儿做贼心虚，搜身时无意识地夹着腿，被?卫兵察觉出端倪。

  不过转个身的功夫，那位考生就被?按到地上，卫兵无视他的挣扎，硬是把?小抄给?抽了出来。

  忍着恶心查看一番，卫兵的眼里满是嫌恶：“带下去?。”

  考生歇斯底里地大喊着，惹得众人纷纷侧目。

  他身上不着一物?，两条腿拼命踢蹬，丑态毕露。

  苏源只扫了一眼，两眼猛一刺痛，忙不迭转回?头去?。

  “好了，进去?吧。”

  苏源重又穿上衣袍，信步走?进考场。

  身后那位考生的哭喊声越来越远，凄厉而又绝望。

  脑海中浮现他两鬓的霜白，苏源摇了摇头。

  苦读数十年，耗尽心血走?到这一步，只差一点就能入朝为官，却败在私心之上。

  要知?道，在靖朝只要考取了举人功名，即可永久获得选官资格。

  但凡他坚守规则，就算不幸落榜，也可以回?去?参与选官。

  虽然官职很低，大多是八品九品的小官，但至少?不会落得个褫夺功名，性命不保的下场。

  一路走?来，不论哪一场，苏源都遇到过舞弊的情况。

  意志不坚者甚多，稍有不慎，就会从?高处坠入万丈深渊。

  思及此，苏源呼吸都放轻许多，怀揣着一腔复杂的心绪走?进号房。

  两场考试之间不过只隔了一天?，木板上倒是没积什么灰。

  苏源一撩袍角坐下，开?始阅题。