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  他知道这警告意味着什么，但这种警告已经再也吓不倒他了。默坎特只是一个人，在人的面前，佩利·罗丹已经不必要再害怕了。

  美国致亚洲联邦：

  同&1dquo;星尘号”的联系接通了。机长罗丹宣称占有了地外文明遗留在月球上的无法相信的武器。我们对此事无法再施加什么影响。请回答。

  亚洲联邦致美国：

  庞德尔将军与罗丹的电视谈话已听到。声明是不可相信的和离奇的。最后通牒保持有效，它将在７小时后到期。

  东方集团致美国：

  我们赞同亚洲联邦的意见，也将戈壁上的美国基地看作是对世界和平的威胁。但如果生武装冲突的话，莫斯科将保持中立。

  东方集团致亚洲联邦：

  我们赞同亚洲联邦的意见，也将戈壁上的美国基地看作是对世界和平的威胁。

  美国致东方集团和亚洲联邦：

  我们再次承诺，华盛顿政府对戈壁上的美国基地一无所知，并已要求&1dquo;星尘号”乘员进行移交。我们建议进行一次政府脑级的会晤。

  对该照会没有回答。

  宝贵的７个小时在流逝。在亚洲，洲际导弹射架的射塔在向东方和西方旋转，银色的钢制庞然大物威胁似的在探照灯的光柱中闪烁着。人们跑来跑去忙着，接着又静了下来。

  西方集团的防区内也呈现出了同样的景象。

  东方集团旋转着它那致命的核弹，使其指向各个方位。

  世界各地的人们都待在很深的地下，监守在巨大的控制板和电子仪器前面。荧光屏将他们与各指挥所联系着，他们的手还安静地放在桌子上，紧挨着一个红色的按钮。

  这个按钮似乎嘲笑地在眨着眼睛，并好像在说：喂，按呀，你为什么不按呀？你害怕别人也会按吗？或许你知道如果你一按世界的末日就到了。

  红色的按钮在请大家去赴灾难&he11ip;&he11ip;

  克雷斯特直地坐在那里，背靠着衬有垫子的舱壁。

  埃里克·马诺利给克拉克·弗利珀打了一针，他于是陷入沉睡。

  布利监视着无线电的往来，他每半小时向罗丹汇报一次世界上生了什么。

  克雷斯特已逐渐开始理解他到达地球造成了什么样的后果，尽管人类还对他一无所知。

  &1dquo;你们的民族能抵挡住这种精神压力是难以理解的。您说，您的世界已经在这种紧张的、按一次按钮便可造成毁灭的气氛中存在了几十年，为什么没有一个人站出来结束这种状态呢？人们为什么不组成一个联合政府呢？”

  佩利·罗丹叹息着。

  &1dquo;人们总是害怕更强大的人。但是世界上的实力集团却同样强大。每一方都知道，战争爆与否，几秒钟便可决定。但每个人也知道，被袭击者总会找到机会在他的国家成为废墟之前将他的报复性武器送上路。双方都死是不可避免的结果。仅仅是因为这种知识才得以将灾难阻止到了今天。”

  &1dquo;我逐渐开始理解这个问题了。当我的民族还年轻的时候，它面临过同样的困难。它在很长的时间内总害怕遭到全部毁灭。后来，来自银河深处的一个好战的昆虫民族现并袭击了我们。在不到半个小时的时间内，各政府联合到了一起，打击了共同的敌人。但由于危险仍然存在，所以合并局面还维持着。于是我们变成了一个伟大的文明民族，并开始了我们的繁荣。”

  佩利·罗丹仔细地倾听后回答说：&1dquo;你们的历史并不鲜，它是智能生物明了终极武器后所出现的问题的惟一解决办法。您现在会理解我为什么这样做了。被朋友们和上级看成是叛徒是不好受的，但如果我屈服于我的感情的话，世界可就完了。任何一个实力集团都会占有您的武器来消灭另一个集团，但当他还没有将这做完的时候，另一方会出报复性的打击。不，我对我前面的这条路已经看得很清楚，克雷斯特，您的经验就是我的问题的答案。您想健康起来，好，我来帮助您。您想得到电子备件，我会帮您采购。您将有可能重起飞去找永生的行星。您大概会忘掉我们，但我将充分利用您的短时间逗留来给世界带来和平，甚至于不惜使用武力。其他的作法都是不可能的，只有各种势力都害怕一种地球以外的力量时才会使他们理智起来。我相信您会在这方面帮助我的。”

  &1dquo;凡力所能及的事我都已经做了。但目前，您的行动方式似乎还不像已经取得了成果的样子。最后通牒马上就要到期了，还能怎么办呢？”

  &1dquo;托拉必须进行干预。电能防护罩和重力消除器还不能使亚洲人相信地外的明已经到了地球上。在西方，人们相信有人在搞欺骗。因此必须用一次打击使所有相关者都能认清第三势力真的有多么强大。在月球上有您的飞船，克雷斯特。您能从那里做些什么以便使所有的人都认清在他们的展中已经到了一个转折点吗？您能让直不罗陀的岩石连根脱离而坠入上千公里远的海中吗？您能把纽约的自由女神雕像移到亚洲去吗？您能使全球的无线电通信瘫痪吗？”

  克雷斯特蔑视地看了看他。

  &1dquo;我能做到这一切。假如给人类演一出光学戏剧肯定会很好的。请您考虑一下，并把您的决心告诉我。托拉会做我请她办的事。我会建议使用一种能量射线。请您选一块位置适中、但又无人居住的地区，并对人类出警告。请您说，再过两个小时，即最后通牒到期前三个小时的时候，您将会在沙漠中烧出一个直径为五十公里的漏斗状大坑。请您强调，如果人们不尊重您的愿望，您将不断地使用您的力量。这应该足够说服他们了。”