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他捻起一塊嘗了嘗，酸酸甜甜的，手藝還算不錯。他心裡笑斥了一聲真是不知禮數，竟用這種法子送過來，也笑自己忒大點膽子，心情卻是倏而撥雲見日。
「算了，今個兒這幫人甭罰了」，他捧著點心回屋，走到一半，又轉頭吩咐管家：「把這胡同里各戶的情況給我拿過來」
管家不知這主子怎麼便多雲轉晴了，暗罵他喜怒無常，卻也不曾多話，面上高高興興的謝恩，領命退下。
日光軟暖，鳥雀呼晴。陳朴手指划過冊子上一個個名姓，停在了翰林院修撰林靖節之女林明玖幾字之上，流連不去……案上一盞孤燈未燃，燈下是一隻繡囊與細細疊好的油紙包。
這世間的因果，早在人恍然未覺時，便已然落地生根……
第3章
待人善者得人善，陳朴自認是個知禮的，便尋摸了些玩意回送小姑娘。兩人你送我還的，難免要說上幾句話，一來二去便熟了起來。小姑娘是個自來熟的性子，整日裡生機勃勃的，亦不嫌他口拙無，陳朴也喜歡同在她一處。
修撰林家的院子裡生著株大桐樹，枝葉十分繁茂，重重花朵能將人遮掩起來。小姑娘便喜歡笑嘻嘻坐在桐樹枝頭，說自己如此這般，也算個不出宅院，端莊淑靜的閨秀。
陳朴捨不得站的太遠，便一直立在樹下，高仰頭望著她。瞧她嬉笑嗔痴，好似自個兒的日子也有滋有味起來。有時候宮裡事情多，小姑娘見他神色疲倦，也會輕輕巧巧的躍出院牆，靜靜的陪在他身邊。
素枝繁欲墜，春事到桐花。時間久了，兩人也有了默契，每隔那麼兩三日，於人懨懨欲睡的午後，陳朴便下值歸來途徑那段桐花路，小姑娘亦是「剛巧」在樹上賞景。
那陣子，每日夢裡都是桐花香。宮裡的那群小子們掐尖冒頭，他竟也不在意了起來……他年歲長，經的事也多，如何還能看不出，自個兒是動了不該有的心思。只是這清流家的女兒，宮裡的太監，聽起來怎麼也不是一路人。
他不是沒想過趁著心思剛起，陷的不深，索性斷了聯繫。只是三兩日過去，下了值他還是不知不覺，便走到了那桐花路上……
陳朴覺得好笑，他這麼多年，宮裡宮外的也瞧過一些情情愛愛，只是不知道，自個兒竟是個情種。
而情之一字竟是這般滋味，教人患得患失、喜又苦苦。陳朴也琢磨過小姑娘是如何瞧他的，他心想，運氣好當他是玩的來的忘年交，點背了，沒準小姑娘當他是失孤後父愛滿溢，卻無處安放的鄰家老伯。
他知道自個兒這些想法不著調，可大概哪個都比他是個閹人強……
他是個閹人啊……便是小姑娘良善心軟，並不因此輕視他們，卻不代表她願意同個閹人來往過密。世人的閒言碎語，從來能殺人，他如何不知道……
然而假的真不了，他沒法一直瞞下去……陳朴卜卦算定，請回來了一個據說百事皆宜的吉日，準備將自個兒是個閹人這事坦誠相告。
那天還算朗晴，小姑娘坐在花枝上晃蕩著腿，一雙眼清澈又明亮，似能照得這世間所有齷齪都無處遁形。陳朴瞧的心裡發苦，編好的那些話便都說不出口了，只是乾巴巴的一句「我是個閹人」，便等著塵埃落定。
一陣枝葉搖動，桐花瓣飄悠悠的落到他衣袍上，小姑娘站到他身邊，竟一副悄悄的鬆了口氣的模樣。陳朴不明所以，又踟躕不敢言。
而小姑娘朗然開口，「我知道呀，我學過醫術的，那次我就知道。只是你一直不說，我也不知道怎麼和你提」。說著說著，她撇了撇嘴，輕輕踹了他一下，「若不是你沒有家室妻妾，我又怎麼可能一直同你玩兒~
「那……那你不覺得嚇人嗎」
陳朴愣住了，眼睛有幾分酸澀。這時候，誰缺個用不著的小手頭，都免不了要被人視作不祥，何況他們這種人。世人為著罵他們，還專門創了個詞叫「刑餘之丑」。
他從前倒也不甚在意這些……畢竟他一身權勢富貴皆由此，他爹要沒將他賣去宮裡，他如今指不定在哪飢一頓飽一頓呢。
只是……只是他不知怎得，今個竟突然委屈起來……
「有什麼可嚇人的~不要難過了……」
小姑娘難得的有幾分不知所措，忙手忙腳的想要寬慰他。陳朴看著看著，竟覺得眼眶發熱，喉嚨里哽住了似得，說不出話來。他抬手從小姑娘發間拈下幾片桐花瓣，緊握在掌心，復又將手縮回袖袍中。小姑娘髮絲細軟，那股子軟意直傳到他心裡。
倏而，陳朴笑了起來，眼角帶著幾絲細紋，「我沒事，倒叫你瞧了笑話」。小姑娘沒說話，將他抱了個滿懷。他一時怔在了原地，由著小姑娘輕輕掖了掖他眼角，待小姑娘又竄回樹上才醒過神來。
他沒抓住小姑娘的衣袖，只依稀看到她紅著個耳朵尖，消失在了院牆那邊。陳朴望著花繁壓枝的桐花樹，沉默了良久。一時千百種滋味攪在心頭，竟讓他說不清是喜是苦……
第4章
正月十五，燕都的高門大戶、平頭百姓，俱都在門前巷口掛上了花燈，打那高樓上一望，三百餘長街拱衛著帝宮，如那火逐日，浴浴熊熊。
而長街巷陌中，遊人如織、車馬如流，賣花女提籃穿巷，無數人摩肩接踵、歡笑高歌。
陳朴孤身獨坐於西街的酒家上，遙望著萬千眾人。這是燕都燈會最熱鬧的地段，舞龍耍雜的都在此，他許是會遇到些街坊鄰居……陳朴也說不清，他打下午便在這耗著，到底是琢磨個什麼，不過他知道自個兒大概還會在這坐很久……
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