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  宋七娘被逗乐，笑骂道：“好个小桑儿，净打我这都知名头的主意！”

  两人对饮闲谈，窗外是逐渐热闹起来的长安城。

  两碗茶汤下肚，额外用了一碟果子，孟桑暗自估摸了时辰，起身向宋七娘辞别。

  临别前，宋七娘笑着放开孟桑的手：“你放心，入国子监公厨的事我记着呢，定给你办得妥妥帖帖。”

  孟桑叉手行礼：“多谢七娘，下回我自掏腰包，做旁的奇吃食请七娘品鉴。”

  宋七娘笑着应了一声好，又唤来仆人，让他提着食盒送孟桑回去。

  顶着日头回到宣阳坊姜记食肆，孟桑告别送她回来的小仆，双手拎着食盒进了店里。

  店中尚有几位食客，零零散散分做在食案后。其中有一二熟客，许是已经记住孟桑的相貌，见到她还热情问了好。

  孟桑一一回礼，又与坐在柜子后头的姜素打了个招呼，径直回了后厨。

  后厨内还是她离开时的分工，姜老头在灶台上忙碌，而姜大郎在后头掌控火候。

  食盒中的碗盘已被宋七娘的仆人洗净，孟桑再用清水冲过一遍，随后轻车熟路地将之分门别类摆放好，去给姜老头打下手。

  “要备些什么？”

  姜老头答：“半盘鱼脍。”

  没过多久，姜素掀开门帘进来，约还能听见朱氏的催促声，大意是让姜素别傻愣着，莫让外人学去姜家手艺。

  哪怕朱氏压低了声音，但身处后厨的几人依旧能隐约听清，一时无言。

  作为朱氏口中的“外人”，孟桑仿佛跟没听见似的，继续片着手中鱼肉，姜大郎一言不，而姜素面上带着尴尬，几番踌躇后走近，紧紧抿着唇。

  姜老头一手掌着大勺，有条不紊地做了一道客人点的小炒，出锅装盘。他端着盘子转身，望见了手足无措的孙女，叹了口气，先去大堂给客人送菜。

  回来后，姜老头从怀里掏出钱袋，递给孟桑，淡道：“店里素油不多了，桑娘你去买些回来，素素也一同去。”

  说完，许是觉得自己方才的语气太硬，老人赶忙又补了一句：“天热，店里不忙，贵客也得申末才至，你们两个女娃娃自去吃些酥山，不必急着回来。”

  闻言，孟桑将那片好的鱼肉递过去，又接过钱袋，扯着姜素从后院小门出了食肆。

  虽然酥山这道冰品称不上金贵，但因铺子须得有自家冰窖，故而卖酥山的铺子也并非随处可见。除了皇城边上的几个坊，便只有东市、西市才有得卖。

  姜老头此举，是有意让孟桑与姜素独处，把话说开，省得生出龃龉。