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  在等待肉片腌制的时间里，孟桑飞快处理起其他食材。螺丝椒和辣椒切片，蒜苗切段、姜拍碎切细末……刀起刀落，每一样食材都被处理得妥妥当当，等待以最完美的面貌，与豚肉在锅中相遇。

  “做这道菜时，螺丝椒、辣椒须得干炒才够香，但也要注意火候别太旺，否则得不偿失……”孟桑一边热锅干炒椒类，一边细细讲给阿兰听。

  将锅洗净，烧干水分，先舀入了一勺油滑锅，准备炒制。

  头一个进去的是五花肉片，大火翻炒，粉白相间的肉片颜色飞快变深，外皮泛起淡淡褐色，肥肉中的猪油尽数被煸出。

  随后再加入腌制好的里脊肉片，用姜末、酱汁、少许糖等调味提鲜。快炒到八成熟时，再先后添入干煸过的椒类和鲜蒜苗段，猛火炒匀即可出锅。

  孟桑将锅铲交给阿兰：“你来收尾。”

  阿兰接过锅铲，将炒好的辣椒炒肉盛入一个个空盘子，动作极为熟练。

  此处已经不需要孟桑再盯着，她去后院井边洗了手，回来与魏询、徐叔站在一处。

  魏询睨了她一眼：“你这是要将阿兰和柱子收做徒弟？”

  闻言，孟桑忙不迭摇头：“我年岁小，上灶时日也不长，哪里就够得上当人师父了？教他们厨艺，不过是为了让我自个儿偷些懒……咳咳，能空出来做更要紧的事罢了。”

  在场都是聪明人，哪个猜不出孟桑真实想法，但无论是魏询，还是徐叔，都没多说什么。

  毕竟阿兰和柱子的脾性他们晓得，一沉稳一活泼，都是没什么歪心思的淳朴人，学会手艺后，即便没有师徒之名，也绝不会越过孟桑，对其不利。

  待到食盒一一送出，阿兰遵循孟桑指示，又盛出两盘辣椒炒肉分给徐叔和魏询手底下的人。

  领吃食时，这些杂役和帮工们脸上都十分期待，眼睛直勾勾往辣椒炒肉上头黏，一刻也不想挪开。

  见状，徐叔笑眯眯打：“啧啧，从前啊，他们最喜爱咱们魏大师傅做出来的吃食。如今孟师傅才来了十日，你这就得给人家让位了。”

  魏询有些烦他，撩开眼皮，不咸不淡地瞪了一眼。

  忙活完食堂里的事，柱子和阿兰勤快地跑去后院，收拾出干净的大方桌。先请孟桑、魏询和徐叔去坐下，他们才一前一后去端菜。

  “菜上齐喽！”柱子脸上挂着璀璨笑容，将最后一道辣椒炒肉摆到桌案上。

  辣椒炒肉这道菜，光是卖相就非常诱人——红彤彤的辣椒、绿色的螺丝椒加上褐色的肉片，多种食材混在一处，每一根都均匀裹着油与酱汁。

  整道菜油光滑亮，肉片肥瘦相间，光看着就觉得十分下饭。

  徐叔急不可待地夹了一片炒肉，等不及吹凉，就火急火燎地往嘴里送。

  豚肉香混着辣味瞬间充盈口腔，其中螺丝椒的辣味刺激着味蕾，迫使之分泌出更多津液，极为霸道火辣。

  徐叔夹的是五花肉片，半肥半瘦，肥肉中的油脂已经被完全煸炒入菜中，如今尝起来肥而不腻。肉片伴着酱汁，微焦的瘦肉边缘有些脆，每多咀嚼一下，就有细微肉汁溢出，引出人最深处藏着的食欲。

  咽下后，徐叔忍不住赞了一声：“爽快！”

  说罢，他瞄见魏询、阿兰、柱子都在默不作声地抢菜，连忙收起荡漾心绪，抓着筷子加入。

  唯有孟桑，作为掌勺的大厨，靠近她那处的辣椒炒肉没人来抢，此时可以慢悠悠地享用。

  感受着肉香与辣味的充分融合，孟桑美滋滋地扒了口白饭，吃得贼香。

  原本食堂每日煮的白饭，水平忽高忽低，有时夹生，有时又很是软烂。

  孟桑现此事后，为了自个儿的口腹之欲得到满足，悄悄找专门负责煮饭的杂役，提点了几句。自那以后，食堂中的白饭煮得越地道，不软不硬正将好。当日杂役便得了监生的夸赞，还特意找来向孟桑致谢。

  待到八分饱，孟桑放下碗筷，遗憾道：“要真说配辣椒炒肉的，选除了白饭，还有荷叶馍。”

  “做馍的面醒到位，便会有松软口感，尝来微甜之中还带着醪糟香。蒸之前捏成荷叶状，上桌后在中间开道口子，将辣椒炒肉塞进去，捏着两端一口咬下。啧啧啧……那才是真的又香又满足，吃上三四个都不成问题！”

  话音未落，桌上四人齐刷刷看过来，目光锐利极了。

  徐叔瘪嘴：“我的孟师傅哎，你光动嘴皮子怎么成呢，倒是做出来呀……”

  柱子和阿兰面露不满，恼道：“孟师傅总这样！每当我们吃得正香时，你就说些更诱人的吃法出来，把我们的魂儿都勾过去了！”

  而喜怒不外露的魏询，虽然没有开口，但眼中也尽是指责。

  孟桑摸摸鼻子，讪讪一笑：“这不是今日回来太急，没工夫和面嘛！下回一定，下回一定哈……”

  听了这话，众人才消停下来，继续方才的抢菜大战。其中以徐叔最为夸张，恨不得将辣椒炒肉盘子的汁儿都刮干净。

  酒足饭饱，柱子撤去桌案上的吃食，阿兰则搬来一小炉子，在徐叔的指点下煮茶汤。

  孟桑本在围观，懒懒打了个哈欠，忽而听见魏询出声询问。

  “桑娘近日怎得一直困倦不堪，是累着，还是遇到什么事？”