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宋吟秋收了宋吟辰的回信，不出所料滿紙大談正統亂賊。但她留心等了幾日，京城只傳來消息說，皇帝派了太子舉薦的人平定南疆動亂，此後再無其餘值得留意的東西。宋吟秋知道太子這算是默許了，明面上做做樣子，但事實上仍舊一致對外。

古語云攘外必先安內，但若已至四面楚歌之境，大廈將傾，豈非只有先從外部支撐救起？

「你說好巧不巧，」靳雲驍似笑非笑地看著她，宋吟秋沒阻止，他便先拿了北邊傳來的信報，「宋吟辰舉薦來平叛的，可是位老熟人。」

宋吟秋奮筆疾書，頭也沒抬，隨口回道：「我並不知曉我們還有埋到太子手下的釘子——」

「你的老朋友，沈嶼。」靳雲驍道。

宋吟秋一句話不上不下卡在正中，好半天才重咽下去，淡淡道：「你說沈知弈？這倒也正常。不過如今可正是三皇子得勢的時候，宋吟辰捨得把沈知弈調出京城？」

「說不準是他自己請調的呢，」靳雲驍把信報甩回書桌上，「你說那沈嶼果真如此絕情？豫王世子失蹤後，他可是發了整整三年的瘋——聽說他把整個北疆都翻了一遍，順道繳了絕大部分的流寇。」

「……不過奉旨行事罷了，聖旨不是讓他全力配合追捕麼，他當時方失勢，做得過了些也情有可原，」宋吟秋神色冷靜，微微蹙眉道，「你方才說……他將整個北疆都翻了一遍？」

「你不知道？」靳雲驍訝異道，「你失蹤後，他可是用強硬到冷酷的手段接手了整個北疆的政務，根本沒給皇帝派人來插手的機會，而後明面上說是追捕，找了你整整三年。你們不會當真有什麼吧？」

宋吟秋勉強按下心中翻湧的情緒，道：「怎麼可能？他並不知曉我是……」

「那你藏得還挺好，」靳雲驍不甚在意地笑了笑，轉身而出，「你可是說了三日後要往北邊走，真不知橫亘在茶州和蜀中之間那條道有什麼好考慮的。那地勢易守難攻，說了你也不信，你且自行看吧。」

他的腳步聲漸行漸遠，而後驟然沒了聲息。宋吟秋知曉他輕功上乘，定是輕身上了屋頂，不知到哪處去了。

書房重歸於靜，她卻反而無心政務。耳畔迴蕩著靳雲驍「找了你整整三年」云云，她莫名有些心亂。

她沒曾想沈知弈會有這般舉動。

他從前一再隱忍，而如今卻主動投於太子手下，一躍成了太子幕僚中極為重要的角色，此般種種，有幾分還存著昨日赤澄真心？

她想，人總歸是會變的。

她何嘗聽不出靳雲驍對她與沈知弈關係不懷好意的揣測，那一年她與沈知弈打得一手好配合，生生將依然被朝廷放棄的北疆從生死線邊緣拉了回來，不僅如此，還使北疆發展成如今這副欣欣向榮的模樣。單憑她一失勢的世子斷然做不到如此，同理，未坐穩位置的主將亦是。

如果說她的愛意尚且有幾分是因著沈知弈的真心，可他的心悅又從何而來？

那時他們相識不過一年有餘，沈知弈是從何時開始，仰視她的目光中有了掩飾不住的熱烈？

她曾長久地生活於黑夜，如今回想，卻再尋不出半分往日的端倪。

他何時知曉自己是女兒身，又是何時起了無法訴諸於口的心思？

宋吟秋恍然發現她對沈知弈的了解實在是太少，少到寥寥幾句就可概括他們相遇相識的所有日子。他們甚至沒有真正能算得上的名分，那些所謂的情愛，不過是會回憶的一角，並沒有被記錄於紙筆的權利。

也終逃不過隨著時間而消逝的命運。

宋吟秋提筆，卻又擱下。理智最終衝散了不過片刻的洶湧情緒，她想，無論如何，沈嶼既帶著平叛的聖旨來，她摸不准太子對他的信任程度，倒也不好讓他直接摻和進這潭渾水。

又是一場好戲。

而她究竟身處戲中人還是戲外看客，事到如今，她也拎不清了。

沈知弈方到蜀中之日，因為是暗中巡查，知府並未大張旗鼓迎接。只在城門備了車馬，一路將他迎進了府上。

那知府並非是蜀中人，不過調官至此。為著迎接這位從京城來的天使，據說還是太子跟前兒的紅人，可謂是費了好一番工夫。奈何沈知弈前三年都在北疆這等鳥不拉屎的地方，好不容易回了京城又成了太子身邊的人，是以有關他的說法大多真真假假混雜不清。

頂多能確定的是，這位可才是真的出生蜀中。

是以知府備了一桌蜀中常吃的菜，配以蒙頂甘露代酒，就盼著別出意，能夠投其所好。

沈知弈一進屋，就聞著花椒的香氣，沁人脾胃，幾乎蓋過了香爐里那抹幽香的氣息，他面上不動，卻隱約生出些歡喜，沖淡了一路的奔波勞累。

「不知大人口味，小人特地備了這家常的小菜幾樣……」知府偷瞥沈知弈神色，試探著問道，「可還合大人心意？」

上面只說是調查南疆皇女一事，其餘的半個字也沒讓他打聽到。但知府心裡清楚，這等高官領了個天使的虛銜，定是身兼數職。更何況他是太子身邊的紅人，太子也不可能放任自己手下的人只帶著一件可大可小的事派遣遠地吧？

知府這廂心中忐忑，但他觀沈知弈面上並無慍色，心知這位看上去也不是個能夠輕易討好的主。他對於南疆一事，並無太大焦慮，不過是前朝不成氣候的叛亂罷了，擁立的對象還是個不知從哪兒冒出來的皇女——一個女人，不能繼承正統，能成什麼事？

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