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算著路程，也該到了。

宋吟秋沉思片刻，見前路坦蕩，復拉上車簾，隔絕這一方水土的氣息。

京城，皇宮。

御書房寬厚的書桌上整齊堆疊著各方奏章，張桂抱著浮塵進來，見皇帝緊皺著眉頭，翻過又一道請安的摺子。

他抬手示意徒弟把溫度正好的西湖龍井端給自己，走上前去，彎腰，將茶盞遞到皇帝跟前。

「皇上。」

皇帝從密密麻麻的字跡中抬眼，打量他片刻，方道：「放著吧。」

張桂伴君多年，早知皇帝的脾氣。他一使眼色，讓一旁候著的宮女太監們都下去了。

又過了片刻，皇帝突然道：「那宋吟秋，可到北疆了？」

「還沒呢皇上，」張桂忙不迭地答道，「算著時日，豫王世子一行人已經進入北疆境地了，還有四五天功夫才能到王府。」

「嗯，」皇帝應了一聲，又問道，「那朕先前封的沈……」

張桂提醒道：「沈嶼。」

「沈嶼，」四下無人，只有一個算不得全人的張桂，皇帝方顯出幾分疲態來，「沈嶼，此人如何？」

沈嶼如何？

張桂愣了片刻，一時拿不準皇帝的心思，恐不遂皇帝的意。

他斟酌道：「沈將軍調任北疆不過三月……萬事仍需與諸位將領共同商榷。陛下聖明，讓此人掌北疆軍務，沈嶼無正式的軍功在身，短時間內難以服眾，但北疆諸將領皆年事已高。陛下此舉定能讓北疆重整……」

皇帝瞥他一眼，倒也沒受他的馬屁，只道：「大理寺果真什麼也沒有查出？」

張桂立馬反應過來這是在說年前讓大理寺主審的沈嶼與世子宋吟秋深夜共處醉花樓一案。只是這案子雖鬧得沸沸揚揚，牽扯進唐明書這麼個名不見經傳的京官和醉花樓的花魁，最後不還是什麼也沒能查到嗎？

可在京官中傳了好一陣子才消停。

皇帝今個兒這是怎麼了，怎麼淨問他些討不著好處的問題。他不敢妄議朝政，卻要揣度著皇帝的意思答話，當真是難於登天。

「大理寺少卿親自查了，」張桂恭敬道，「那青樓的花魁玲瓏當日晚與沈嶼共處一室，說是一廂情願想跟著沈大人；世子和唐大人那邊倒是沒什麼牽扯。只是最後，世子殿下提議著沈大人將那花魁贖了，沈大人果真去贖了她。」

皇帝皺眉，道：「朕記得，沈嶼任驍騎將軍以前是個京城典儀？」

「是，」張桂繼續道，「他當日湊不出銀子。後來找朝中好些大人寫了欠條，方才湊齊這麼些錢。眼下去了北疆，也還沒還呢。」

皇帝沉思半晌，突然道：「他倒聰明。」