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沈知弈見他尚且年青，大抵軍籍冊上的年齡並未作假。他也不計較少年人的失禮，只溫聲道：

「你便是阿山？」

阿山回過神，點了點頭。

「那邊冷，你上前來。」沈知弈對他招手，待少年走得近了，他方覺得有些眼熟。

但他想不起來在哪裡見過這少年。大抵是種族不同，漢人看狄人，總覺得都長相相近，沈知弈回憶了一會兒，沒找到個具體的人來，索性先應對眼前的場面。

他甚少面對少年人。他其實比阿山大不了幾歲，但他像阿山這個年紀時，大抵已經破格考過科舉，在地方衙門上任職了。北疆教育落後，戰事卻不少。這樣大的少年參軍，也是常有的事。

「你的父母可有人不是漢人？」沈知弈問道。

阿山說著一口流利的漢話，微微帶些北疆口音，他的北疆官話甚至比沈知弈說得還要標準。

他道：「不知道。」

他像是偏頭想了一下措辭：「應該是吧，我沒爹娘。」

沈知弈默然，交戰地附近，生下來便成了的孩子也是常有的。這些孤兒中，運氣好的，長得像漢人又身體康健的，被臨近村鎮的百姓撿了回去養著；運氣不好的，活脫脫一副狄人模樣，不是被狼撿了去便是凍死在荒郊野外，唯有少數靠著善心百姓的接濟活下來。

這阿山生得壯碩，不像是從小便營養不良的。他又是哪一種例外呢？

「起初，村裡的一對老夫妻見我可憐，便給口飯吃，」似乎看出了沈知弈的疑慮，阿山主動道，「後來他們死了，我便自己生活了。」

沈知弈挑不出差池來，或許對這番經歷再作任何評價都會顯得冒犯。他不動聲色地把話題繞回了戰事上，問道：

「聽說今日早上，是你率先發現了狄人的偷襲？」

「是，是我，」阿山頓了頓，道，「我當時正在睡覺，突然聽到有雪墜下的聲音。我從夢中驚醒過來，聽見了馬蹄聲。但軍號沒有響，我越想越不對勁，就趕緊把我們隊的長官叫醒了。」

「雪墜下的聲音？」沈知弈追問道。

「是……將軍沒聽過吧？」阿山突然揚起臉，說起雪，他似乎有些驕傲，「將軍不在北疆長大，沒見過雪崩吧。北狄人的戰馬跑在雪上，馬蹄聲都被雪埋掉了，但經過時旁邊的小山丘卻會掉雪，簌簌的。」

沈知弈著實沒聽過這種說法。他半眯起眼，又問道：「鷹眼都沒能發現的事，你卻能聽見？」

「『鷹眼』？鷹的眼睛麼？下了雪白茫茫的一片，單用眼睛看頂什麼用。大夏人的耳朵可不及我們，」阿山得意地道，沈知弈從他的眼中看到少年人獨有的飛揚神色，「北狄逐水草而居，伴著牛羊生活。牛羊有靈，也需要不斷地轉場吃草，我們人看不見的地方，牛羊就是我們的眼睛。它們能聽到雪落、聽到烏雲散去，久而久之，我們便也能。」

沈知弈盯著他的眼睛。

阿山的心跳忽然漏了半拍，他驚覺自己的口誤，但眼下，容不得他為了曾經的疏忽懊惱。

「你們？」

「……我有北狄血統，」阿山頂住壓力，強撐著道，「北狄人的身體比大夏要強壯，其中也包括祖祖輩輩賴以生存的眼和耳。」