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沈知弈頓了頓，悠悠道：「從大理寺丞到兵部侍郎，大人可是費了好一番工夫啊。」

左傑面上的笑便有些繃不住，他知從沈知弈這短短几句話顯露出的態度來看，這可不大好糊弄。

他或許仍對四年前凌辱般的搜查與指認耿耿於懷，當年被指與他勾結的宋吟秋如今可是被廢為庶人，任誰與一個謀反者扯上關係，日子都不會好過。更何況他如今晉了品級，當年的事誰又說得清楚？不全憑他給皇上吹吹風嗎？

左傑左右不理解沈知弈冷然的態度，只當是他目光短淺，仍記著當年的事，而不顧當下的局面。他素來自傲，更何況吳羽權跟著豫王一道倒台後接了兵部侍郎的位置，便愈發目中無人，殊不知在朝中已經得罪了好些人。

「哪裡，我不過立了些小功，恰巧得了皇上賞識罷了，」雖是自謙的話，但左傑絲毫沒有表現出謙虛的模樣，他裝模做樣地捋了捋最近留出的鬍子，「哪裡比得上沈將軍沙場征戰，守住北疆，此番可是好威風啊。」

左傑話鋒一轉，道：「但將軍可知道，為何將軍立了如此大的功勞，皇上的封賞依舊是不溫不火的嗎？」

沈知弈若有所思，問道：「還請大人解惑。」

左傑壓低了聲音：「將軍四年前不僅守住北疆，還磨滅了北狄的氣焰，使其三年不敢犯我大夏。而當時正值豫王賊黨謀反之事，皇上正在氣頭上，不宜大型封賞，自然一時委屈了將軍。這三年來，北疆一直處於主位空懸之勢，皇上也為了這事發愁，若是將軍能為皇上分憂，豈不美哉？」

沈知弈蹙眉，似是不解：「還望大人明示。」

左傑朝四周張望了一下，這才招手示意沈知弈湊近些，低聲道：「將軍勞苦功高，早該封侯拜相，不過為著日子不合適，皇上不好提罷了。而將軍若是身有爵位，有自己的封地不也是應當的嗎？將軍若是自己向皇上提出，加官進爵，並以順勢以北疆為封地，那不便是水到渠成的事了嗎？」

沈知弈卻還有些躊躇：「大人所說，可真如此？」

左傑見他果真信了，笑容也難免真誠許多：「將軍若是不信，大可在下次皇上召見時主動提出，屆時自可見分曉。」

宋吟辰聽完，差點沒從椅子上跌下去，他好歹是護住了皇家儀態，借扇子掩著臉，訝異道：「他真這麼說？」

沈知弈面無表情地道：「千真萬確。」

他不喜跟名字中有「宋吟」二字的人打交道，哪怕是太子也不能倖免。

從面相上看，宋吟辰與宋吟秋的確是有不少相似之處。或者說，他們皇家的人或多或少都有些肖像，而龍生九子尚且各有不同，宮中妃嬪眾多，皇子皇孫們自不同的妃嬪所出，自是長相有所不同。

宋吟秋半眯著眼睛，他一雙鳳眼狹長，倒不似宋吟秋含情瀲灩的桃花眼。宋吟秋思考時習慣性半垂下眼帘，與旁人錯開目光；而宋吟辰卻是半眯著眼直視眼前人。

像是獵人注視著已然逃脫不掉的獵物。

沈知弈直到這是自幼養成的習慣，太子在還不是太子的時候，也是養在宮中錦繡團簇中的矜貴皇子，可宋吟秋不同。

日日遭受打罵、飯都吃不飽的日子，要怎樣養出一身貴氣呢？

「他此舉倒無異於把你當傻子糊弄……他是真當你與世隔絕久了不懂為官處世之道還是……」宋吟辰強撐著說了這幾句，終於還是忍不住笑出聲，「父皇不可能幹出這麼蠢的事，他不會是一手策劃了這個餿主意，還盼望著為主子分憂吧？」

以左傑的為人來看，倒還真很有可能。

當今世道，本就不是聰明人能上位。千里馬常有，而伯樂不常有。而若是一位昏庸的帝王占了伯樂的位置，居於權位的可不正是那些阿諛奉承之人麼？

「父皇年紀大了，分不清身邊人奸佞與否，倒也正常，」宋吟秋輕輕晃著手中的摺扇，不置可否地笑了一聲，「只是總不能讓奸佞當道，毀我大夏國運。」

立刻有幕僚接話道：「殿下說得是，那依殿下所見，我們應當如何？」

「良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，」宋吟辰環視一圈，道，「在座諸位都是我大夏肱骨之臣，自然懂得這個道理。」

「殿下所言甚是。」眾幕僚紛紛贊道。

「知弈，你以為呢？」眾目睽睽之下，宋吟辰驀然轉向沈知弈，微笑著問詢道。

沈知弈單膝跪地，道：「臣追隨太子殿下，其中理由也正如太子殿下所言，賢臣擇主而事。臣不敢自居賢臣，只望能為太子殿下分憂。臣不求封侯拜相，可也僅有一事求，求太子殿下成全。」

宋吟辰見他終於鬆口，心中暗自舒了一口氣。他起身上前兩步，雙手扶起沈知弈，道：

「將軍放心，本宮絕非背信棄義之人。」

背信棄義麼？

沈知弈垂眸錯開了他的視線。

是啊，他想，直到現在，他也會為了兒時的一句戲言，掙扎至此。

南疆某鎮。

一入秋，南疆的雨難免多起來。纏綿的雨絲終日糾纏著大抵，淅淅瀝瀝，淋淋漓漓，行人不得不隨身帶上油紙傘，難保什麼時候，上一刻還艷陽高照的天氣，便送下一場猝不及防的秋雨來。

雨滴墜落，打在泥濘的地面。宋吟秋一手提著裙擺，另一隻手撐著一把素雅的油紙傘，踮起腳尖在鬧市中穿行。她身後不遠處跟著一個懶懶散散的影子，走路也是歪歪斜斜的，一路下來身側濺上不少雨水。

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