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  花娘子揩了揩眼角：“萧妈妈别这么说。我家里没个长辈，我也是个没主意的，今后许多事，还需要萧妈妈帮我拿个主意才好。”

  萧母叹口气：“娘子这光景确实可怜。我说句不见外的话，您如今只缺一位知冷知热的相公，家里没有男人，终究还是不成的。”

  正堂屏风后面忽地“嗤”了一声，萧母吓了一跳。

  花娘子忙道：“萧妈妈莫怕，那是我养的一条奶猫。”

  萧妈妈这才定了神，又听花娘子道：“萧妈妈说的极是。可我是薄命的人，身子骨也弱，只怕没有哪个良家的男子能看的上我。”

  “不知娘子想找个什么样的？”

  “唉，我还有什么可挑的，只要家世清白，长相端正便好，倘若能认得几个字，知情达理，那就更好不过了。”

  萧母登时激动起来：“我家……”

  “嗯？妈妈说什么？”

  萧母强行忍了好几次，终于将心中想说的话忍了下去。

  花娘子柔柔一笑，也没有乘胜追击，又与萧母说了几句别的闲话，便将她送了回去，还搭送了一盒点心。

  北辰从屏风后面出来，一副险些要笑岔气的样子。

  “这半卖半送小寡妇的招数，不见得好使。我看那萧妈妈也是个有骨气的，根本没接你话茬。”

  “棒打鸳鸯这黑心生意哪有这么容易。”春花将那柔柔弱弱的模样拾掇拾掇，又回复了中气十足的气势。

  “我只一样不明白。你既然打算做个萝卜吊他，何不干脆扮成个千金小姐？”

  “世上哪有完美无缺的货物，因时折让的才是抢手货。”

  果然满口生意经。北辰执扇一揖：“小生受教。”

  夜里萧淳回来，萧母果然畏畏缩缩地同他提了花娘子的事，虽没有明言，但萧淳已看出了她的心思，忍不住怒火，将她说了一通，又言明自己非甘华不娶，绝不可能负心薄幸。萧母自知理亏，只委屈道：“我又没有说要你弃了甘华去娶她。……我是想，你若能去花娘子的当铺做个账房先生也好啊。”

  萧淳道：“娘，我明年定是要进京赶考的，将来考中进士，让你和甘华都能过上好日子。”

  “……”萧母掉下眼泪，“你总说要去考进士，可你每日出海打渔这样辛苦，哪有时间读书备考？”

  “从前是只有我们娘儿俩。现今不同了，有了甘华，我们俩一起努力赚钱，咱们总能越过越好。”

  萧母听他这样说，也只能叹气，不再说什么了。

  又是一个清晨，萧淳粗略地吃了个窝窝头，提了网兜渔具便要出海。

  经过巷口的时候，听见街面的宅院门口吵吵嚷嚷的。镇上出名的地痞乔四正堵着两名女子。其中一个挡在另一个面前，正与乔四激烈地争吵。

  这两名女子很是眼熟，萧淳定睛一看，正是那日他拾金奉还的娘子和她的丫鬟。