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蕭靜挽攏著氅衣坐在鞦韆上，她的面頰凍紅，眼眸黯淡，嘴唇乾涸沒有血色，雙手攢緊繩子，看著天邊透過雲層的艷陽高照，思緒不免飄遠。
上一次見到兄長已是數月之前，自入宮以來，他們兄妹相見的頻率可謂是低了又低，偶有千夙幫忙通風報信，她也算能夠與兄長有些短暫的消息往來，然而見字聞聲不如見面，她便是太過於明白如今兄長的處境如何，才會聽著那些詆毀謠傳他的種種言語，著實心底不安，乃至於差不思飯不咽，再加上年關將至，被喜樂融融的氛圍帶動得思親更是倍增。
「筱濡是如何行事的？竟讓你大冷天一個人坐在外頭受涼？」
此言一出，蕭靜挽搖晃的足尖停下，猛然一抬頭，看著踏進門內一身勁裝的男人，帶動門庭的草動花搖，她有些不確定地眨眨眼，還以為自己在做夢。
蕭子珏不緊不慢走到她身前，挑眉道：「如何？數月不見，認不得我了這是？」
「兄長！」她這才有了實感，三兩下起身撲進他懷裡，緊緊摟著勁瘦的腰間衣物，「你怎的才來看我！」
蕭子珏輕手撫著她的後腦順髮絲：「這不是一得空便來了麼。」
當是時憑空吹來一陣罡風，凍得蕭靜挽鼻尖發紅，捂著嘴咳了咳，蕭子珏眼眸一冷，卻被妹妹預判了不快，事先搬出了一套說辭：「兄長莫要怪筱濡，是我想自己出來靜一靜的，她們也攔不住我。」
他對她無奈得沒轍，攬著人就往殿內走，奴婢們一聲聲「參見王爺」他是理都不理，只道和蕭靜挽教育道：「你不懂事，她也陪著你鬧，今日的藥可喝了？」
兩人對案而坐，她揮手讓久跪的丫鬟們先下去，自己則拿起桌上的糕點的遞到對面，僵硬轉移話題甜笑道：「這個龍井酥特別好吃，兄長嘗一嘗？」
「蕭靜挽。」蕭子珏一眼看穿小把戲，故意冷著臉喊她，「你是想同小時候一般讓我撬開牙關灌你？」
她才默默放下糕點，委屈巴巴撇撇嘴抱怨：「太苦了，喝了也沒覺得有什麼用，費錢，還傷嗓子。」
一看她的樣子，蕭子珏再有的一星半點兒氣也消了：「有用，怎麼沒用，我們家靜挽分明就比上回見氣色更好，也更美麗了。」
「當真啊？」她眼睛一亮，說話都帶了雀躍。
「我何時騙過你？」
殿內的香爐換盞炊煙，蕭靜挽一勺一勺喝著湯藥，臉上的表情都要變成苦瓜，不過一碗下肚，不知是熱氣所致，還是藥物生效快，她的臉倒是染了些紅暈，咳嗽也輕了一些，兄妹倆許久不見，話的家常從天南到地北，清脆悅耳的笑聲與窗外的鳥鳴碰撞，擊落搖搖欲墜的、被陽光照成粉白色的雪，又順勢打下晶瑩剔透、五彩斑斕的露水，美如夢幻。
琅內臘月多雪，像今兒這般暖洋洋的白日卻是少見，再有為年節做準備，紅紅火火一條街上鬧騰得不行，孩童的嬉笑聲、攤販的吆喝聲傳進蕭府內，與正襟危坐的阮渢濘形成鮮明對比。
自晨間打扮妥帖後，府上便來了位身著白玉八寶攢珠杏色宮絛的女子，舉手投足間皆帶著華貴之姿，據說是蕭子珏安排來教導她禮儀的女人。
阮渢濘不懂他到底打的什麼算盤，說是需要她來助他一臂之力，眼下卻開始要她從一顰一笑，一舉一動開始學習，讓她恍惚難怪前十五年都沒做過女子，若是曉得做女子要如此不易，她已開始焦慮後半生該怎麼過了。
「腰背直挺，時刻謹記，不可含胸彎腰弓背，體態便是最重要的第一印象，再往後才是氣質、容貌爾爾。」
女人將幾本書放於她頭上，教她應如何行禮、如何坐下，又應如何行走，然而她畢竟自小大大咧咧慣了，這般聽著簡單的事情，卻是頻頻失誤，又是駝背，又是畏手畏腳，書本次次落地，從屋內落到院中，東倒西歪地依葫蘆畫瓢，竟翻來覆去練習了一整日，叫她腰酸背痛，卻不敢鬆弛，保持到最後只覺得軀幹都不是自己的了。
到傍晚日落，她總算是學出了七分樣，能夠規規矩矩走完一整條長廊而腦袋上一本書不掉，小有成就地沾沾自喜了一下。
正當她以為自己可以好好歇一歇之時，桐姨卻告訴她：「外頭的馬車已備好，王爺交代老奴叮囑姑娘，此乃姑娘的第一個目標，亦是對姑娘的第一道試煉，姑娘聰慧，定能明了要如何行事。」
臨上馬前，桐姨幫她帶上了條薄如蟬翼的面巾，絲織繡菊紋，掩映她那雙靈動的眼眸，仿佛霧裡看花，老婦又拉著她的手說道：「不論如何，老奴私心還是希望姑娘能夠再度回府，餘下的，便祝姑娘一路順風，平安歸來。」
馬蹄嘀噠噠作響，車軲轆行過厚實的白雪鋪陳的地面，留出兩道長長的車轍印記，又很快被其他的痕跡覆蓋，車夫輕拽韁繩，馬匹順服地放緩步子，慢慢悠悠停在藏琅內最出名的一家名叫藏襄垣的樓館邊上。
正這會兒花樓正門大開，裡頭鶯歌燕舞，傳出一陣又一陣琴笛聲與嬉笑打罵聲，門外燈火通明，燈紅酒綠，還有穿著各式各色衣服的濃妝艷抹的女子熱情洋溢地拉客，或拉或挽，或勸或誘，勾得三三兩兩的人們，一批一批地湧進去。
仔細算來，藏襄垣已開了幾十年，從一家小酒館做到大花樓，之所以經久不衰，因為此地酒香人更美，而且玩法多樣叫人難免心癢，故而來此的不光有達官顯貴，也有寒門庶族，甚至傳言歷代國君微服私訪時也多少來過，名氣打響之後，來此的客人便越來越多了。
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