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偌大的行宫楼宇层立，琉璃瓦铺筑的重檐殿顶被缭绕于飘渺云雾间，尽显庄重恢宏。

“圣上就在里面，唤内臣通传即可，卑职先告退。”侍卫带领其行至奉先殿门前恭敬道。

此为天子日常处理政务，接见外臣之所。

司马厝颔首，大步朝殿门走去，目光掠过殿前人影时顿了顿，一改先前的急迫踱步到殿檐之下，嘴角噙着抹玩味的笑道：“程大人，好久不见。”

“有劳公公，区区酒钱不成敬意。”

程岱正讪笑着将一串银钱塞进殿门的小太监手里，闻言一愣，顺声望去时爽朗道：“呦，小侯爷回京了。”

司马一族屡世公侯，地位崇高。自司马霆逝世，长宁侯的爵衔就落到了独子司马厝身上。

时泾望其愤然离去的背影，苦涩道：“我看这十有八九是不会给通传了，这会儿可有的好等了。”

“圣上日理万机，得见不易。不过侯爷乃贵客耽误不得，可效以……”

黄门当道当真如毒瘤，浮云蔽日，腐朽至此。

“是啊，刮目相看，深感意外。”

“可我不想闻，也更不想进去。”

小太监神色僵了僵，嘴角下垂露出不悦，吊着嗓子道：“那敬请侯爷在此恭候，奴婢这就去通传。”

程岱彻底收了笑，阴阳怪气，“东厂牢狱可是个好地儿，该闻的不该闻的味一应俱全。若是挑，怕是只云厂督能让小侯爷闻个痛快。可别得罪了人把自个弄进去了，怪我没念着和你爹的情分提醒你一二。你好自为之，告辞。”

“赶明儿我做席，邀你来府上喝酒。”程岱亲热地上前，将手搭上司马厝的肩。

“当年你跟你爹回京述职时才到我腰这么点高。这不，现今打朔北一回来，当真士别三日……”

“不必。”司马厝眉梢轻挑，冷凝如霜。

“还成。”司马厝不冷不热回道，“不及程大人有本事，我就是学个十年八年也学不来。”

“是么？那程指挥使闻着这脚气可是舒坦了，神清气爽吧，可惜我没这癖好。”司马厝在日光下微眯了眸，负手迈出几步，“我挑，闻不得怪味。”

司马厝冷眼望着程岱恼怒离去的背影，“程指挥使走好不送，别行差踏错摔着了下不来地。”

“好，好得很。”

司马厝不动声色站远几步，眸光似是藏了一汪能压得人无法喘熄的寒潭，“程大人的酒钱够稀罕，司马哪敢劳大人破费。”

程岱的笑僵在了脸上，缓缓将手抽回正了正头上的缠棕帽，说：“小侯爷当真有本事，不但学会舞枪弄棍，连带着还学会了说话夹枪带棒。”

程岱冷笑，若有深意接着道，“你说，小童跟尊大佛比算得个什么玩意儿呢？屁都不是，偏生人家就杵在那，大佛脚下可比内城宅地金贵，沾的脚气都比酒肉香。”

“小的请侯爷安。”适才收了银钱的太监步下了台阶，瘦小的身子衣着一丝不苟的宦服，腰身微弯，油头粉面堆笑说，

他任职锦衣卫指挥使，身着青蓝色锦绣飞鱼服，身材伟岸，偏偏面颊两边多出些横肉显得颇有些圆滑。

“话别说太满，这年头就是去烧个香拜个佛，要进门槛还得先看人守门小童乐不乐意。”

殿廊道口，秋风穿堂而过平添阵阵寒意。

“那就等着，等到为止。”

司马厝神色不变，越过忧心忡忡的时泾来到三十九级汉白玉石阶前，竟是一撩衣摆单膝跪地，膝盖撞击地面发出沉闷的声响。

时泾忙不迭跟着跪下，不敢多言。

殿前丹陛空荡，站边侍奉的宫人皆垂眉敛目，战战兢兢，皇威之下莫不如此。

奉先殿内，头四方熏炉上燃起的檀香烟雾缭绕，内柱层层重叠雕龙画凤，似欲腾空而去。