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  冷门知识的大师从心理学上来说是生活在有环撑的裙子的时代（指十八、九世纪。）。如果你对陶器工艺和埃及针织艺术的基本知识什么都知道，那么你对警察就一点也不了解。如果你知道白金不到华氏二千八百度左右不会自行熔解，那么你就不会知道二十世纪的人如何作爱。如果你对战前法国滨海胜地的悠闲生活有足够的了解，而把你的故事放在那个地点，那么你就不知道两小粒可以一起吞下的安眠药不仅杀不死一个人——甚至不能使他入睡，只要他不想睡的话。

  每个侦探小说作家都犯错误。没有一个对错误有自知之明。柯南·道尔所犯的错误使他的有的故事根本不能成立，但是他是个拓荒者，歇洛克·福尔摩斯基本上毕竟是一种态度和几十行令人难忘的对白。真正叫我泄气的是霍华德·海克拉夫特先生（在他的《供解闷的谋杀案》一书中）称为侦探小说黄金时代的女士们和先生们。这个时代并不远。按海克拉夫特先生的划分，它从第一次世界大战结束以后开始，一直到193o年左右。实际上这个时代至今仍旧存在。所有已出版的侦探小说中有三分之二到四分之三仍信奉这一时代的巨人所创造、所改进、所完善的，并且作为逻辑推理的问题兜售给世人的公式。

  这话说得有些严厉，但不要吃惊。这只是说说而已。我们不妨采肴一看这门文学的一部得意之作，一部掌握了噱弄读者而没有欺骗读者的艺术的公认杰作。这部作品叫《红房子疑案》，是a·a·米尔内写的，亚力山大·伍尔科特（真是个爱夸大其词的人）誉为&1dquo;三部空前绝后的最佳疑案小说之一”。这样的赞词不是轻易说的。这本书出版于1922年，不过确是没有什么时间性，完全可以拿来在1939年7月出版，或者稍加修改，拿来在上星期出版。它一共再版了十三次，用原来的纸型印行了大约十六年。不论什么书都很少有这样的情况。这本书读起来很轻松，文风有点象《笨拙》杂志，行文流畅，造成一种错觉，其实并不象表面看来那样自如。

  它讲的是马克·阿勃莱特在他的朋友面前冒充他的弟弟罗伯特的故事。马克是红房子的主人，这是一座典型的英国乡间宅邸，花草遍地，大门口还有一所看门人的小屋。他的秘书鼓励、怂恿他冒充自己的弟弟，因为如果他冒充成功，他的秘书就要下手杀害他。红房子一带的人谁也没有见过罗伯特，他去澳大利亚已有十五年，他们只知他有不务正业的浪荡公子的名声。有一封罗伯特寄来的信曾经谈起过，但从来没有拿出来过。这封信说他要来了，马克已作了暗示，这不会是件愉快的事。有一天下午，传说中的那个罗伯特来了，向两个佣人表明了自己的身分同，给带到了书房里，马克（根据后来传讯时的证词）跟着进去。接着就现罗伯特躺在地板上死了，脸都有个枪弹洞，马克当然就此消声匿迹。警察闻讯赶来，怀疑凶手一定是马克，把尸体搬走，进行调查，接着进行传讯。

  米尔内是意识到一个非常困难的障碍的，他竭力想越过它。既然马克一扮罗伯特出现他的秘书就要杀害他，那么冒充的事就必须继续下去，瞒过警察。而且既然红房子一带的人都很熟知马克，伪装就很必要。因此就把马克的胡子剃去，把他的手弄得粗糙（根据证词——&1dquo;不是一个老爷的指甲修剪整齐的手”），用了粗哑的嗓子和粗野的举止。

  但这还不够。警察要查验尸体，尸体所穿的衣服，和口袋里所有的东西的。因此这一切东西都不能使人想到马克头上去。因此米尔内想方设法拚命要使人相信这样的动机：马克是个极其自负的表演家，他演这个角色非常彻底，连袜子和内衣都换了装（秘书把制造厂家的商标都拆了下来），就象一个江湖演员为了要演奥赛罗把全身都涂黑了一样。如果在读者那里能得售（销路记录证明一定是得售了），米尔内估计他就站得住了。但是不论这个故事的结构是多么单薄，它是作为逻辑推理问题提供给读者的。

  如果不是逻辑推理问题，那它就什么也不是了。因为别的什么都算不上。如果情节牵强，你就甚至不能把它当作一部轻松小说，因为它没有故事。如果逻辑推理问题中没有真实情况和能自圆其说的因素，它就不成其为逻辑推理问题。如果逻辑是个错觉，那就没有东西可以推理。如果冒充身分所必须具备的条件一告诉读者就冒充不成，那么整个事情就是弄虚作假的。不是有意的弄虚作假，因为米尔内如果知道他会遇到什么困难，他就不会与这故事。他所遇到的是一些致命的弱点，他连其中一项也没有考虑过。不经心的读者显然也是如此，他们喜欢这个故事，因此愿意相信它。但是不能要求读者都知道生活的现实，作家才是这方面的专家。这位作家所忽略的有下面这几点：

  一、验尸官召集陪审团举行正式传讯，但对尸体却没有提出法律上合格的身份证明。一般大城市里的验尸官对于一具无法验明身份的尸体也是会举行传讯的，只要这种传讯的记录具有价值或可能具有价值（火灾、惨祸、谋杀的证据等等）。但这里并不存在这种理由，也没有人认明尸体。有两个证人说，该人自称罗伯特·阿勃莱特。这仅仅是假定，只有在没有出现与此矛盾的证据的情况下才有效。验明身份是传讯的前提。即使死了以后，一个人也有拥有自己身份的权利。只要人力办得到，验尸官就要保证实现这种权利。否则就是玩忽职守。