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病天子且忙得废寝忘食，谢枝山也脚不沾地。

先是听说有人检举官职买卖的贪墨案，他领人离燕京城去实查，最后带回来一沓供词，治了好些贪员。

过得一阵，又听说当年苏定河的案子又被扯出来，道是之所以伤亡惨重，也因为户部克扣军需，有贻误战机之责。

户部中赵党甚多，这宗陈案坐实，牵涉出不少利益相关人员。听说那些日子，吏部七司都在挑灯夜勤，各曹忙无闲时。

再看太后，朝务上的一再受制，使得慈宁宫宣太医的次数，慢慢要赶上皇帝住的乾清宫。

司滢问哥哥，如果一再这么斗下去，最后会是个什么场面。

彼时她正烫了新做的药袋，给哥哥敷着眼。

杨斯年半靠在躺椅上，浑身筋骨舒展，是在亲人身边才有的松泛。

听了妹子的问，他斟酌着答道：“倘使太后审时度势，愿矮身退居，万岁爷顾念先帝，也会给她个好台阶。可她若执意对抗，势必有铤而走险的一天，到时，就怕不止落个难堪下场了。”

铤而走险，这四个字听起来就是要拼命的大阵仗。司滢把匣子盖上：“哥哥今晚还能回来么？”

“什么时辰了？”杨斯年问。

司滢看了眼钟漏，说还不到申时。

那就是还能躺一会儿，兄妹两个坐着说了一通体己话，等到申时，杨斯年起来了，要往宫里去。

听他说可能明后才能回来，司滢把早就准备好的匣子递过去：“那带着这些吧，乏了便烫起来盖一盖，刚好能眯一会子，缓缓精神。”

又不放心地叮嘱道：“哥哥要答应我，身子比什么都重要，一定留神歇息。脑子晕乎了不能逞强，歇上片刻，处理事情还能更清明。”

宫里呆了这些年，从小火者爬上掌印位置，杨斯年挨过冷眼打骂，也受过巴结奉承，然而千百张嘴里，唯有手足间的温情无可代替。

想起谢枝山，他沉吟道：“小芽儿，你别怪哥哥，哥哥是当真不想看你被卷进朝堂是非，不想看你为了个情字，搭上自己安危。”

“哥哥为我好，我省得的。”司滢笑了笑，走到檐下去打伞。

杨斯年也跟了出去，再度说：“男人的脸其实最不值钱，你喜欢好看的，马上秋试了，有的是俊秀后生。我给你留意着，倘使有风姿过人的，也不拘他什么名次了，只要人好肯听话，又得你中意，咱们养着他也不怕。”

司滢皮笑肉也笑，学得自己这肤浅的毛病真是入了哥哥的脑，怕这辈子也难摘。

外头下着雨，杨斯年在妹妹亲自打的伞下到了府门口，兄妹两个挥手作别。

在马车里看了几封奏本后，杨斯年入了大内，前往宣和殿的中途，与西宁侯碰了个正着。

再看后面，是悠然迈来的谢枝山。

西宁侯满脸阴气，怒容难散，相比之下，谢枝山则淡定许多。

即使阔步而行，腰间的牙牌和印绶也是稳稳当当，不似有些官员迈着方步，饰物乱撞不休。

他撑着把伞，风流俊迈，光那幅四平八稳，便是女儿家爱的美姿仪，也难怪自己胞妹会被他勾住。

寒暄几句，各有去处。

待到避人处，杨斯年招来守着的小太监：“适才谢大人与侯爷在说什么，可听着了？”

小太监虾着腰：“回老祖宗的话，前面小的没怎么听清，只听见侯爷后头扬高声调，讽哂谢大人仗势而为，总有栽跟头的一天。”

“谢大人呢？”

“谢大人说起码他有势可仗，不像侯爷只能贪口头之快，又问侯爷戎马半生，以往打过的胜仗，是否全靠恶语诅咒得来？”小太监如实转述道。

戎马半生，胜仗。

杨斯年接了些雨来搓手。文人的嘴就是犀利，西宁侯确实常年驰骋沙场，然而吃过的败仗却也很可观，拿那样的话去怼人，就是在拐弯抹角戳人心窝子了。

不过这位西宁侯确实糊涂，虽说战功不多，但看在祖上从龙有功的份上，也得了陛下敬重。侯府那位嫡女当初说是从后位退到贵妃位置的，抛去皮相不提，如今观其德仪，连封贵妃都是抬举。