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圣人抚掌大笑，说笑道：“那就封小乌为“龙骧将军”。”

小乌果真俯首受缰，温顺往前，大家都纷纷称赞圣人贤明，连牲畜也俯首称臣。只有年仅七岁的谢燕鸿在众人下拜时立着，指着御马人，童声稚嫩：“并不是小乌想要封官，而是他攥着吃食引诱——”

御马人惊惶跪下，衣袖里滚出几块冰糖，小乌连忙俯首去吃。

本是人人皆知的小把戏，不过是讨圣人欢心，歌颂升平盛世罢了，却叫小儿点破，众人皆面面相觑。王氏连忙牵起谢燕鸿的手，朝他微微摇头。

圣人却并不生气，抬手招他过去，将他搂在怀里，说道：“小儿聪慧，敢于直言。”

谢燕鸿也不怯，问道：“他是不是犯了欺君之罪？”

御马人吓得瑟瑟发抖，连声求饶，磕头磕得脑袋出血，圣人却只是淡淡说道：“上有所好，下必甚焉，臣下媚上，皆是朕之过。”

最后，御马人没有被降罪，那匹叫做“小乌”的青骢马送给了谢燕鸿，谢燕鸿并不懂，只是高兴，玩伴们日日到侯府找他，就为了能沾光骑一骑御赐的骏马，谢韬却不许他将马骑出去招摇。

那时，他最大的烦恼不过是不能放肆游玩。

他还梦见了更小的时候，他被父亲抱在怀里，到城外送别他的小玩伴。那是细雨霏霏的春日里，雨像蛛丝，缠绕袖口衣襟，挥之不去。

他的小玩伴面目模糊，被大人牵着，静立在雨里。

有人将双鱼玉佩一分为二，其中一半塞到谢燕鸿手里：“以玉佩为证，合鱼之日，大恩必报。”

醒来时，谢燕鸿有点迷糊，一时不知道自己身处何处。

谢燕鸿静静躺着，听见了晨间树林里的虫鸣鸟叫，见到了早晨的阳光穿透树叶缝隙落下来。他感觉浑身都被地面硌得发疼，手臂脖子脸上一阵一阵的痒——那是蚊子叮的，骑马摩擦到的大腿内侧也疼得厉害。

他撑着地坐起来，一眼就见到了坐在熄灭的火堆旁的长宁。

长宁抛给他一张胡饼，干巴巴的胡饼，谢燕鸿整张脸都皱着，万念俱灰地啃完了胡饼。还没等他喝点水，把噎在嗓子眼里的饼灌下去，长宁就站起来，收拾齐了东西，说道：“走。”

谢燕鸿不住地挠脖子，挠得一片红，可怜巴巴地说道：“能不能再休息一刻钟。”

长宁却不理他，兀自将马缰从树上解开，一副“你不走我自己走”的样子，谢燕鸿慌忙从地上爬起来，一瘸一拐地跟上了。

解下来一连几天，都是这样行色匆匆地赶路，长宁本就话少，这几日更不说话。

谢燕鸿试探道：“你是不是生气了？”

长宁不说话，只是看了他一眼。谢燕鸿突然发现自己多了一种能力，能从长宁木头雕刻般的脸上看出他的心情来——确实是生气了。

“你气什么呀？”谢燕鸿小心翼翼地问道。

毕竟现在身家性命都系在长宁身上，谢燕鸿还是很害怕的，万一长宁一个不高兴，把他扔下来了，那他真的叫天天不应，叫地地不灵了。

两人还在马上，一人坐在前，一人坐在后。

他们是往北走的，夏日热意渐渐褪去，马上就要入秋了，蚊虫仿佛知道自己命不久矣，拼了命地吃最后一顿。谢燕鸿细皮嫩肉，被叮得没一块好肉，他又着意去挠，挠得脖子上一片一片红。

他回头去看长宁，看着长宁线条硬朗的下颌，还有紧紧抿着的薄唇。

“你到底气什么？”谢燕鸿问道。

长宁垂眸看他一眼，看他瞪圆了的眼，和专注看人时微张的嘴。两人离得近，目光一触即分。

“没什么。”长宁说。

谢燕鸿撇了撇嘴，转回去，什么也不问了。

他们接连赶路，少有歇息，一路行至黄河边。黄河之水天上来，滚滚波涛汹涌而去，奔流到海，不可回转。若顺利的话，两人可隐姓埋名，在渡口上船，渡黄河后，沿运河，一路到魏州。顺风顺水，不日可达。

以防万一，谢燕鸿不敢入城，在渡口附近的偏僻处，牵着马等候。长宁则只身入城，购买些干粮，还要买一身衣服，给谢燕鸿替换。虽然这些日赶路已经让谢燕鸿面目全非、衣衫破旧了，但还是依稀能看出衣服料子名贵，织花繁复，非常人可用。

谢燕鸿牵着马，乖乖地等着。

这匹孙晔庭所赠的马，也是一匹青骢马，温和驯顺，能负重，可疾驰，看着马，谢燕鸿不由得想起御赐的小乌。小乌自从到了侯府后，因谢韬不许谢燕鸿招摇，并不让他将马骑出去，只好吃好喝地养着，养老送终。