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「桃香，今兒別擦那香粉了，我聞著氣味熏人，不喜歡。」
「桃香在準備姑娘出門的東西呢，姑娘有事，我喚她進來？」蒲草走上前來，服侍秦芬下床。
秦芬這才回過神來，搖頭道了個不必，蒲草接口道：「各處的香粉味道不同，三姑娘是梨花味的，四姑娘是玫瑰味的，六姑娘那裡是蓮花味的，姑娘愛哪個香味，我去借了來給姑娘擦上就是。」見秦芬還要拒，蒲草又柔聲勸：「今兒給姑娘們選料子裁衣裳，想必其他幾位姑娘都要梳洗裝扮，姑娘若是一個人蓬頭垢面的，可不難看得很。」
素顏不素顏，秦芬自己倒不在乎，可是她知道楊氏最重規矩體面，今日當著外頭鋪子裡的人，若是有人丟了秦府的臉，只怕楊氏會不快。秦芬無奈，把幾個姐妹想了一遍，按照她自己的喜好，該選個味道越淡的越好，可是三六兩個姐妹她都懶得去攪擾，還是選了個玫瑰味，命蒲草去向秦貞娘借了。
蒲草出去，桃香便掀帘子進屋來服侍，秦芬一邊伸手由著桃香穿衣，一邊道：「沒看出來，你倒是個有心胸的，近身的事情，一下子也就帶著蒲草一塊做了。金鈴和綾兒到如今也還沒進得屋呢。」
桃香笑了笑，道：「我能有什麼心胸呀，我都是跟姑娘學的，姑娘行事講個公理公道，我自然也要學著些。蒲草雖然是後來的，卻是家生的，行事規矩比我強不說，又識得字，且又是太太分下來的，我能不識得好歹嗎？」
「小丫頭怎麼一口氣講了這麼多道理出來？若是不知道的，還以為是四姑娘身邊的春柳來了呢。」秦芬心情甚好，不由得打桃香。
桃香扮了個鬼臉，道：「姑娘如今天天念些人之初性本善呀，混沌初開乾坤始奠呀，奴婢跟著，聽也聽得許多道理了，怎麼講不出一兩句來？姑娘說春柳好，我當然也要學得好些，跟春柳一樣好，姑娘便更喜歡我了。」
帘子一掀，蒲草托著個小瓷盒子進來了：「姑娘，四姑娘說這玫瑰的香粉帶些紅，她不喜歡，就乾脆全給了姑娘，倒想和姑娘換那梔子花的。」
秦芬是個學醫的現代人，心裡還是頗有些衛生觀念的，這時聽見秦貞娘把香粉拿來換，心裡是有些膈應的。緊要關頭偶爾借了用一次，她還能忍受，用過的東西，秦貞娘未曾問過便拿來了，雖然是平等交換，卻也不是秦芬能習慣的。只不過這位小老闆性子古怪，若是不同意，她恐怕又要給秦芬使絆子，於是勉勉強強地應了，命蒲草取了梔子的香粉再送去。
桃香接過那盒玫瑰的香粉，打開蓋子要給秦芬上妝，秦芬一眼掃過，心裡倒有些不是滋味，秦貞娘送來的這盒是紋絲未動的，她拿出去的那盒梔子粉倒是用過一次的，這麼看著，秦貞娘是個坦蕩公道的性子，自己卻有些小人之心了。
見自家姑娘不說話，桃香只以為是她硬被嫡姐換過妝粉，心裡不痛快，連忙找話來勸解：「四姑娘看著板板正正，內里倒是個熱心腸，姑娘這些日子跟著四姑娘讀書識字的，倒親近了許多，姨娘知道，必定能放心了。」
楊氏不知是出於什麼目的，命秦貞娘每日下午教秦芬念書識字，姐妹二人這些日子，的確是親近了。桃香這話是提醒秦芬念著秦貞娘的好，秦芬聽了，也不曾辯解，只點點頭：「四姐姐她，的確是為人公道。」
時辰差不多了，便有婆子來請，姐妹四個，領著各自的丫鬟，一道出了絳草軒，浩浩蕩蕩往上房去了。
柯家將要來送下定，楊氏原只想依禮辦了，不知金姨娘又往秦覽那裡灌了什麼迷魂湯，秦覽竟來與楊氏道，秦淑是秦家二房長女，須得鄭重以待，此次下定，府里要好生操辦。楊氏氣極反笑，稍一思索便應了下來，只道自己身子懶怠，走禮的事情需得金姨娘自家操心，轉頭命人請了綢緞莊子、飾鋪子，說要妝扮女兒們。
金姨娘所求的本就是秦覽的允諾，楊氏來不來操辦，她也不如何在乎。這些年她代管三家鋪子，一處田莊，手裡也撈得油水，不似尋常妾室只靠月例過活的，然而還是命人往公中支了四百兩銀子，說是老爺准了的。
秦家自有規矩，金姨娘所求的四百兩雖多些，卻也不算出格，楊氏懶得與她廢話，給了對牌，回頭又與秦覽說了些女兒裝扮、家中面子的話，秦覽一思索，竟取了一千兩的銀票出來：「這一向貞娘是委屈了的，這些銀子給女兒們打些飾，貞娘是嫡女，自該是最大的那份。」
秦覽身上的銀子，楊氏向來是有數的，何時能一口氣拿出這許多來。楊氏知道丈夫近來變了個人，也懶得去追究這銀票的來歷，自動略過了秦淑，將其餘幾個女兒叫了來，吩咐了做衣裳打飾的話。
金姨娘知道了自然不依，又往秦覽面前去哭求，秦覽問起時，楊氏只笑著道：「不是支了四百兩銀子與三姑娘操辦的麼？若是按人頭均算，其他三個，哪個都比不上她一個所費銀多，金姨娘也太不知足了。」
秦覽受這幾句硬話，竟也無話可答，妻子這一向常常好一陣歹一陣，叫他摸不著頭腦，再想想妻子腹中的骨肉，少不得自家咽下氣去，埋頭公文，苦幹不提。
女孩們不知道這一番官司，高高興興用過早飯，便等著挑選東西。金姨娘伺候了早飯，卻不退下，裊裊娜娜地向楊氏行了個禮道：「太太，三姑娘也要置辦東西，妾想著兩下操辦也是麻煩，倒不如一處選了來得便宜，這話已回了老爺，老爺說，叫三姑娘與其他幾位姑娘一道挑選。」
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